库房内的空气粘稠得仿佛能拧出水来。
暴雨前的闷热裹挟着陈年霉味和淡淡的铅粉腥气，死死压在每个人的胸口。祁同手中的匕首还插在银锭侧面的裂口里，那块灰暗沉重的铅块暴露无遗，底部那枚兵部印鉴在昏暗的光线下泛着冷冽的幽光。
许知远的脸色惨白如纸，手指紧紧攥着折扇，指节因用力过度而泛青。他原本圆滑的笑意僵在脸上，像是一张被撕破的面具，露出了底下狰狞的惊恐。
“这……这是何意？”许知远的声音有些发颤，眼神游移不定，试图从角落里寻找支撑，“祁大人，你可知私自损毁官物是死罪？即便这铅块有问题，也定是有人蓄意栽赃！你若不能证明这兵部印鉴与内库有何关联，今日便是你的忌日。”
他在赌。赌祁同不敢深究这兵部印鉴的来源，赌户部的脸面经不起这场闹剧。
祁同没有立刻回答。他缓缓拔出匕首，用袖口擦拭掉刃上的银屑，动作慢条斯理，仿佛在对待一件精密的仪器。他的目光越过许知远，落在那只巨大的紫檀木银箱上。
箱盖上，贴着那张鲜红的“户部内库拨银特制红泥封条”。封条完好无损，朱砂鲜艳欲滴，上面盖着户部的官印，庄重而神圣。
但在祁同眼里，这张封条就是一张巨大的谎言。
“许副使说得好。”祁同低声说道，语气平静得可怕，“确实需要证明。既然每锭银子都少三钱，且内部置换为铅，那么唯一的解释就是——调包发生在封箱之后，或者，封条本身就是假的。”
“荒谬！”许知远厉声喝道，额头上渗出一层细密的冷汗，“这封条是御赐之物，由李公公亲自监督封存，岂容你信口雌黄？”
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