暖阁内的炭火已经燃到了尽头，余烬发出细微的爆裂声，像是某种东西在无声中碎裂。
李德全并没有立刻退下。他站在帘幕阴影里，手中的拂尘垂落，指尖微微发颤。他的目光死死锁在聂晚身上，那眼神里没有劫后余生的庆幸，只有一种被深渊凝视后的战栗。
“公公。”聂晚的声音很轻，像是一根羽毛落在冰面上，“许贵妃的事，您看清楚了？”
李德全喉结滚动了一下，声音干涩得像是在砂纸上摩擦：“奴婢……只是奉旨行事。至于旁人……”他顿了顿，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“旁人，是不该知道的。”
“不该知道，还是不敢知道？”聂晚问。
李德全猛地抬头，瞳孔骤缩。他似乎意识到自己失言，迅速低下头，膝盖弯曲，行了一个极标准的礼。“陛下圣明，奴婢多嘴了。告退。”
他转身离开，脚步慌乱得几乎要摔倒。经过门槛时，他回头看了一眼，那一眼里藏着恐惧，也藏着一种隐秘的、令人作呕的贪婪——他在害怕，但他更害怕失去从这血腥漩涡中捞取筹码的机会。
聂晚看着那道消失在帘后的背影，眼底没有波澜。她知道，李德全手里握着整个后宫的黑料，而他之所以恐惧，是因为他看清了自己不再是那个可以被随意拿捏的软柿子，而是一个随时可能反噬主人的怪物。
萧景琰始终坐在主位上，手中把玩着一枚成色极好的白玉扳指。他没有看李德全离去的方向，也没有看聂晚，仿佛刚才那场惊心动魄的赐死只是一场无关紧要的雨。
直到殿内彻底安静下来，只剩下窗外渐起的雷声，他才缓缓开口。
“过来。”
聂晚敛去眸中最后一丝情绪，起身，一步步走到御案前。每一步都踩得极稳，裙摆扫过地面，发出细微的沙沙声。她跪下，额头触地，动作标准得挑不出半分错处。
“陛下唤臣妾，可是还有事吩咐？”
萧景琰没有说话，只是将一样东西推到了她面前。
那是一把短刀。
没有刀鞘，没有装饰，刀身狭长，泛着幽冷的青光。刀刃上似乎还残留着一点暗红色的痕迹，不知是血，还是锈。
聂晚的手指僵在半空。她感觉到那股寒意顺着指尖蔓延至心脏。这不是赏赐，这是投名状，也是催命符。
“拿着。”萧景琰的声音慵懒，带着几分漫不经心的嘲弄，“尚仪局的规矩，你懂不懂？”
聂晚抬起头，迎上那双深不见底的眼眸。“臣妾愚钝，请陛下明示。”
“懂规矩，就要守规矩。守规矩，就要有代价。”萧景琰站起身，居高临下地看着她，身
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