O Mercado de Seitas em Chamas
O cronômetro na retina de Kael marcava 04:12. O tempo não era apenas uma contagem regressiva; era a sentença de morte da Torre para qualquer um que não estivesse no topo da cadeia alimentar. O ar no Mercado de Aethel, antes um centro de comércio, agora vibrava com a estática de um sistema em colapso. Kael estava no centro, com o Fragmento de Memória sob a túnica, emitindo uma assinatura térmica que gritava sua localização para qualquer rastreador de elite.
Ele não correu. Ele abriu o canal de transmissão pública do mercado.
— O Fragmento não é uma lenda — a voz de Kael, distorcida pelo modulador, ecoou em cada terminal de negociação. — A Seita do Sol Ascendente o mantém selado no Andar Fantasma. Eles não protegem o recurso; eles drenam a energia de cada um de vocês para alimentar o ranking de seus prodígios. Olhem os metadados.
Ele despejou o pacote de dados. O efeito foi visceral. As telas de projeção, antes exibindo preços de núcleos e itens de luxo, foram inundadas por fluxos de energia que provavam o desvio sistêmico. A ganância da elite, exposta em números frios, transformou o silêncio do mercado em um rugido de revolta. Lívia, parada a poucos metros, viu sua aura de intocável ser estilhaçada por cada olhar furioso que se voltava contra ela.
— Mate-o! — a ordem de Lívia cortou o ar, mas a multidão de coletores e mercenários, agora ciente de que suas vidas eram o combustível daquela elite, formou uma barreira humana.
Kael mergulhou no duto de manutenção enquanto o mercado entrava em ebulição. 03:45 restantes.
Dentro do duto, a escuridão era cortada apenas pelo brilho azulado do terminal improvisado. Mestre Vane surgiu das sombras, sua voz seca como pergaminho antigo.
— Você não apenas vazou dados, Kael. Você forçou as seitas a se devorarem. A Torre não caça mais uma anomalia; ela está tentando purgar um erro de cálculo que ameaça o lucro da elite.
— Se eu vou ser excluído, Vane, prefiro que o sistema queime junto — Kael respondeu, os dedos dançando sobre o código.
— O fragmento está vinculado à sua biologia. O hack térmico só funciona se você forçar o sistema a aceitar uma assinatura falsa. Use a autoridade de override agora.
Kael ativou o comando. O sistema soltou um ganido digital, uma falha que reverberou por todo o andar. A purga, antes focada nele, começou a oscilar, buscando novos alvos. Ele emergiu do duto próximo ao Portão da Rota Obsoleta. 00:58 restantes.
Lívia bloqueava a passagem, a lâmina de energia zumbindo em sua mão.
— Você é um bug, Kael. Eu sou a correção.
Kael não sacou arma. Ele deu um passo à frente, expondo o peito e ativando a autoridade de override do Fragmento. O portão, reconhecendo a autoridade superior, reconfigurou os parâmetros de segurança. O sistema, confuso pela manipulação, identificou a assinatura de Lívia como a anomalia prioritária.
— O que você fez? — o grito de Lívia foi abafado pelo crepitar da purga sistêmica que a envolvia.
ERRO DE ROTA. PURGA ATIVADA. ALVO: LÍVIA DA SEITA DO SOL ASCENDENTE.
Kael saltou para o portal, deixando a elite para trás enquanto as luzes do andar se apagavam em uma exclusão total. Ele atravessou o limiar, mas o sistema não lhe deu descanso. O anúncio ecoou no novo andar:
ROTA ATUAL EXCLUÍDA. DESAFIO DE GUARDIÃO INICIADO. 60 SEGUNDOS PARA A CONCLUSÃO.