O Preço da Lealdade

O impacto contra o piso de mogno do gabinete de Mendes arrancou o ar dos meus pulmões. O estrondo da placa do teto falso ecoou como um disparo, e a poeira de gesso dançou sob a luz fria dos refletores. Mendes, de costas, girou o corpo com uma lentidão predatória. Ele não parecia surpreso; parecia apenas entediado pela minha insistência em sobreviver.

— O desespero, Beatriz, é um péssimo conselheiro — a voz dele era um veludo que escondia lâminas. Ele olhou para o rombo no teto e depois para o meu crachá caído, inerte. — Você não apenas invadiu um ambiente restrito. Você selou o seu próprio destino.

O som metálico das travas de segurança descendo nas portas do andar ecoou pelo corredor. Lockdown. Eu estava dentro da jaula. Minha mão buscou o pendrive no bolso do casaco; a borda fria do metal era a única coisa que me separava da insignificância.

— Onde ele está? — minha voz saiu rouca. — Eu sei do protocolo. Sei que o batimento cardíaco do Tiago é a chave. Se ele parar, o Livro-Razão Negro é apagado. Você não está protegendo o hospital, Mendes. Você está mantendo um refém para esconder um esquema de leilão de leitos que vai destruir sua carreira em São Paulo.

Ele deu um passo à frente, ajustando as abotoaduras com uma calma que me fez querer gritar. Aproveitei o momento de distração e me lancei contra a porta lateral de serviço. O sistema de segurança, irritado pela minha intrusão, começou a emitir um zumbido de alta frequência. Eu não tinha mais o crachá, mas tinha o conhecimento técnico da estrutura. Corri pelo corredor de vidro, sentindo os sensores de movimento varrendo cada centímetro da minha trajetória.

Ao alcançar a ala psiquiátrica, o ar tornou-se denso, saturado com o cheiro metálico de sedativos. Espremida no espaço claustrofóbico entre a tubulação de ventilação e o forro, observei através de uma fresta. Tiago estava imobilizado na maca, fios serpenteando de seu peito como raízes de uma árvore que definhava. O visor digital exibia: 52 batimentos por minuto. Abaixo, em vermelho pulsante: Purga de Sistema: 82%.

Cada batida do coração de Tiago era um segundo de existência para a verdade. Se ele parasse, o arquivo desapareceria. Mendes entrou no campo de visão, a silhueta impecável em contraste com a brutalidade da cena.

— Ele não precisa sofrer, Tiago — a voz de Mendes era cirúrgica. — Apenas pare de lutar. A dívida que você carrega é maior que sua consciência. O hospital já pagou por sua lealdade. É hora de cobrar o saldo.

O dilema golpeou meu estômago. Eu tinha o pendrive, mas precisava garantir o upload. Se eu interviesse agora, a luta física destruiria a conexão e a purga seria concluída antes que eu pudesse salvar a prova. Tiago me olhou, um lampejo de compreensão em seus olhos injetados; ele sabia que eu estava ali, e sabia que eu não podia salvá-lo. Eu escolhi a prova. O peso daquela escolha foi mais esmagador que o medo da morte.

Deslizei para a sala de servidores adjacente. O ar cheirava a ozônio e plástico queimado. Conectei o pendrive na entrada central com as mãos trêmulas. O progresso saltou para 90%.

— Vamos, Tiago… aguenta — sussurrei.

Na tela, um novo log de sistema apareceu: Protocolo de Limpeza Física Iniciado. Mendes não esperaria a purga terminar. Ele ordenou uma dose letal para garantir o silêncio. A purga agora corria contra o tempo biológico de um homem morrendo a poucos metros de mim. Menos de dez minutos restavam para o upload ser concluído, e cada segundo de vida de Tiago era o único firewall que me restava.