O Preço da Lealdade

O ar no vão técnico da ala leste da Mansão Viana tinha gosto de gesso moído e décadas de segredos sufocados. Beatriz Lemos estava agachada, os joelhos cravados no concreto frio, o corpo vibrando com a proximidade de Ricardo Viana. A poucos centímetros, a voz dele atravessava a parede de carvalho com a precisão de um bisturi.

— O amanhecer é o prazo final — disse Ricardo. O tom era desprovido de hesitação, uma sentença proferida com a calma de quem controla o clima. — Se Sofia não estiver fora do tabuleiro até lá, a audiência de sucessão será um pesadelo que não podemos nos dar ao luxo de enfrentar. O juiz já está alinhado. Apenas limpe os rastros.

Beatriz sentiu o sangue gelar. Menos de vinte e quatro horas. A contagem regressiva não era mais um conceito jurídico; era um cronômetro disparado sobre a vida de Sofia. Ela precisava da chave do subsolo, a única via de acesso que não dispararia os alarmes de segurança da ala restrita. Pela fresta, viu Eliana, a governanta, sendo arrastada pelos seguranças. A mulher, que servira à família por trinta anos, parecia uma boneca de pano, o rosto pálido marcado por um corte na têmpora que sangrava lentamente.

No momento em que a escolta passou pela abertura dissimulada, os olhos de Eliana encontraram os de Beatriz. Foi um reconhecimento rápido, uma troca silenciosa carregada de medo e urgência. Eliana tropeçou propositalmente, um movimento calculado que a fez colidir contra o painel falso. Enquanto os seguranças a puxavam com brutalidade, algo metálico deslizou pela fresta e caiu no colo de Beatriz: uma chave mestra e uma pequena fotografia granulada, o elo perdido que provava o cárcere de Sofia.

— Você realmente achou que ela seria o seu elo mais fraco, Bia? — A voz de Ricardo, agora do outro lado do painel, fez Beatriz travar. Ele parou exatamente à frente do esconderijo. — Eliana conhece cada viga desta casa. E ela sabe que a lealdade tem um preço que você nunca poderia pagar.

Beatriz não se moveu. Viu, através da fresta, Ricardo segurar o queixo da governanta, forçando-a a encarar a crueldade em seus olhos. Eliana não implorou. Ela apenas olhou na direção do vão, seus olhos fixos nos de Beatriz com um aviso mudo: corra. O som de um golpe seco ecoou, seguido pelo arrastar de botas. Os seguranças levaram Eliana para longe, deixando para trás o peso insuportável de um sacrifício que Beatriz jamais poderia retribuir.

O silêncio que se seguiu foi mais aterrorizante do que qualquer grito. Beatriz esperou, os dedos apertando a fotografia contra o peito. A prova estava ali: a prova física do cativeiro. Ela precisava sair. O duto de ventilação era sua única rota, uma trilha claustrofóbica que terminava atrás das trepadeiras do jardim sul. Ela se arrastou, os joelhos sangrando contra o metal galvanizado, ignorando a dor. Cada centímetro de progresso custava um pouco de sua sanidade, mas o custo real era a consciência de que, ao sair, ela não seria mais apenas uma herdeira em busca de verdade; ela seria o alvo principal.

Ao emergir nos fundos da mansão, a chuva de São Paulo caía como um véu de chumbo, lavando o sangue de seus joelhos, mas não o pânico. Ela correu para a casa vizinha, buscando abrigo e um telefone, apenas para ser atingida pela luz azul de uma televisão ligada em um quarto vazio. O noticiário local exibia sua foto em destaque: "Herdeira foragida: Beatriz Lemos é a principal suspeita pelo desaparecimento de Sofia Viana".

O mandado de busca já estava expedido. O juiz Alberto Viana, o mesmo que selaria o destino da herança, agora a caçava. Beatriz viu a própria vida ser dissecada em manchetes sensacionalistas, transformando-a na vilã da história que ela tentava salvar. Ela estava isolada, sem aliados, sem recursos e com menos de vinte horas antes que a audiência de sucessão oficializasse o crime de Ricardo. Para salvar Sofia, ela teria que cometer crimes ainda maiores. Ela teria que se tornar a vilã que todos esperavam que ela fosse.