Leilão de Sombras
O ar no Setor 4 das Minas de Resíduos tinha o gosto metálico de cobre oxidado e desespero. O sensor de oxigênio em meu pulso piscava um vermelho hipnótico: 4%. O protocolo de isolamento da Academia havia selado as comportas de titânio, transformando o depósito de artefatos descartados em um caixão hermético. À minha frente, o núcleo de classe A, extraído com a técnica proibida, pulsava com uma luz instável e faminta. Eu não tinha tempo para sutilezas. Se a equipe de segurança chegasse antes que eu pudesse forçar a saída, minha carreira — e minha linhagem — terminariam em um tribunal de confisco.
Eu não apenas segurei o núcleo; eu o forcei a se fundir com minha própria rede de canais. A dor foi imediata, como agulhas de gelo cravadas em meus meridianos. Soltei um rosnado, meus dedos se fechando sobre a superfície fria do artefato enquanto eu canalizava a energia bruta para o painel de controle da porta. O painel brilhou em um azul violento antes de entrar em curto-circuito. Com um estrondo metálico, a comporta cedeu. Atravessei a fenda, minha assinatura energética oscilando perigosamente enquanto eu me perdia nas sombras dos corredores da Academia.
Horas depois, o Salão de Leilões do Pináculo fervilhava. O ambiente era rarefeito, perfumado com incenso de lótus e o cheiro metálico de créditos de alta linhagem. Ajustei o capuz, ainda sentindo o calor do núcleo contra o peito. Com a auditoria de linhagem a menos de 48 horas, o leilão era meu único caminho para consolidar meu ganho de energia. Do outro lado da fileira de veludo, Valerius exibia um artefato de rank-S, sua comitiva de elite rindo baixo. Ao notar minha presença, o sorriso de Valerius tornou-se uma lâmina.
— Vejam só, o pária das minas sobreviveu — a voz de Valerius ecoou pelo salão. — Espero que tenha trazido moedas de verdade, Kaelen. Lixo industrial não é aceito aqui.
Ignorei o escárnio. O leiloeiro apresentou um lote de 'resíduos arqueológicos' — peças oxidadas que a elite desprezava. Enquanto Valerius focava em relíquias brilhantes, eu vi o que ninguém mais notou: um amuleto de obsidiana lascada, emitindo uma pulsação rítmica. Apostei cada crédito que restava. Valerius, irritado pela audácia do pária, tentou inflar o preço, mas não recuei. Ao vencer o lote, o silêncio no salão foi ensurdecedor. Valerius encarou-me com um ódio novo, pessoal.
Escondido nos corredores de manutenção, analisei o amuleto. Ao injetar minha energia, runas antigas projetaram-se no ar, revelando um mapa das fraquezas estruturais da Academia. O artefato não era uma joia; era uma chave de acesso a registros banidos. O amuleto emitiu um pulso rítmico, atraindo a atenção imediata dos sensores de segurança.
De volta ao meu alojamento, tentei estabilizar a nova energia, mas uma batida autoritária ecoou na porta. O Inspetor Vane entrou sem convite, o olhar predatório varrendo o cubículo.
— Sinto um rastro de energia de classe alta aqui, rato — Vane rosnou.
Com o coração martelando, simulei um colapso e deixei o núcleo de classe A cair sobre o assoalho solto, mascarando a assinatura do amuleto proibido com uma onda de pressão espiritual. Vane recuou, confuso pela descarga, mas seus olhos ainda brilhavam com desconfiança. Ele saiu, mas eu sabia que era apenas uma trégua. O leilão terminara, mas eu agora carregava um segredo que a elite mataria para enterrar. O inspetor mal fechou a porta quando ouvi o som de passos pesados se aproximando novamente. Desta vez, não era apenas Vane.