偏殿内的空气凝滞得如同凝固的油脂。
没有风，只有炭盆里余烬偶尔发出的“噼啪”声，像是某种隐秘的咀嚼。
曹婉跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去知觉。
她低着头，视线聚焦在那双被剥下的云头履上。
鞋子就放在李公公面前的紫檀案几上。
那是沾泥的金线绣鞋。
此刻，鞋面上的黑褐色泥浆已经干涸，结成一层脆硬的壳，像是一块丑陋的痂，死死贴在那昂贵的东珠与金线之间。
苏贵妃坐在上方的软榻上，手里把玩着一只玉杯。
她的眼神慵懒，却带着钩子。
“曹妹妹，”苏贵妃的声音尖细，像是丝绸划过玻璃，“这鞋上的泥，可是御花园后巷特有的‘黑土’。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着杯沿。
“那地方，除了扫地的粗使太监和……某些心怀不轨的下人，谁还会去？”
曹婉依旧低眉顺眼。
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤音，却字字清晰。
“娘娘明鉴，奴婢当时只是去偏殿送茶，并未靠近后巷。”
“哦？”苏贵妃挑眉，“那你这双鞋，为何会沾上那里的泥？莫非是你故意踩进去，再跑到御花园来，以此碰瓷本宫？”
曹婉没有辩解。
她知道，辩解就是掩饰。
她只是缓缓抬起眼皮，看了一眼李公公。
李公公正拿着那支狼毫笔，在宣纸上写着什么。
他的笔尖悬在纸面上，迟迟未落。
曹婉注意到，李公公的额角渗出了一层细密的汗珠。
他在犹豫。
刚才在偏殿外，他改写供词时，刻意忽略了花盆倾斜的角度异常。
他将“人为推倒”抹去，改成了“意外失足”。
他想把这件事压成一件普通的“失仪”，而不是“谋逆”。
因为苏家给了他三百两银子，而曹家背后的势力，他也摸不清深浅。
他需要平衡。
但曹婉知道，平衡是脆弱的。
就像这双鞋上的泥，一旦干了，就再也擦不干净。
“李公公，”曹婉轻声开口，“这泥里的成分，若是仔细化验，或许能看出端倪。”
李公公的手猛地一抖。
一滴墨汁落在宣纸上，晕染开来，像是一只黑色的眼睛。
他抬起头，浑浊的眼珠里闪过一丝慌乱。
“曹氏慎言。”李公公尖声道，“这是内务府的事，轮不到你一个小宫女指手画脚。”
“奴婢不敢。”曹婉垂下眼帘，“只是怕娘娘误会，这泥若是来自后巷，那便是有人预谋已久；若是来自御花园的花圃，那便是奴婢运气不好。”
她停顿了一下，语气平缓得像是在念经。
“无论哪种，奴婢都认罚。只求娘娘查明真相，还奴婢一个清白，也还这皇宫一个清净。”Preview ends here. Subscribe to continue.