暴雨前的闷热像一块湿透的棉絮，死死捂在听雨茶肆后巷的口子上。
戴明远靠在斑驳的青砖墙上，胸腔里那股血腥气随着呼吸起伏，每一次吐纳都带着铁锈般的刺痛。他怀里揣着那半块残牌，指尖传来的触感冰凉而坚硬，上面“内廷太监府”五个篆字仿佛烙铁，烫得他掌心发麻。
巷子尽头传来脚步声，不紧不慢，却每一步都踩在人心跳的间隙上。
柳娘推开了后门。她手里端着一盏盖碗茶，热气袅袅上升，模糊了她那张总是挂着圆滑笑意的脸。但此刻，那双眼睛浑浊中透着警惕，目光越过戴明远满是泥污的衣衫，直勾勾落在他紧握的右手上。
“戴大人，雨要下来了。”柳娘的声音轻飘飘的，像是怕惊扰了什么，“这后巷窄，容不下两个想活命的人。”
戴明远没有立刻回答。他缓缓松开手指，将那半块残牌摊开在掌心。雨水尚未落下，空气里的湿度已经让纸张边缘微微卷曲。
“柳掌柜，赵六死前，是不是把东西交给你了？”戴明远的声音很低，带着沙哑的试探，“除了这块牌子，还有别的吧？”
柳娘端着茶碗的手顿了一下。指节泛白，茶水溅出几滴落在桌面上，晕开一小片深色的渍迹。
她没说话，只是嘴角的笑意僵住了，随即化作一抹冰冷的嘲讽。“戴大人说笑了。我不过是个卖茶的妇人，哪懂什么漕运船票，什么内廷官府？您若是为了追兵躲清静，我可以给您留条生路；若是为了查案……”
她向前迈了一步，鞋尖几乎碰到戴明远的靴底。
“那这条巷子，就是您的葬身地。”
戴明远盯着她。他在赌。赌柳娘虽然圆滑，却不敢真的得罪背后的势力，更不敢彻底切断与政敌的交易通道。但他也清楚，邹世安的手段向来不留余地。
“赵六是为了销毁证据才死的。”戴明远低声说道，语气平静得可怕，“他恐惧，所以他想毁掉所有能指向‘私印’的东西。但他失败了，或者说，有人故意让他失败。”
柳娘的眼神闪烁了一下，那是心虚的表现。
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