诏狱深处的空气，像是一潭死水，连呼吸都带着铁锈和霉烂纸张混合的腥气。
季明远被反剪双手，押入这间位于地底三层的囚室。没有镣铐加身，但四周粗粝的石壁上嵌着的铁环，比锁链更让人窒息。这里是锦衣卫的“保护性羁押”区，也是大明王朝最黑暗的胃袋，消化着所有不愿吐出的秘密。
陆炳站在门口，绣春刀的刀鞘轻轻敲击着地面，发出单调而冰冷的声响。他没有立刻离开，而是用那双深不见底的眸子盯着季明远，眼神中那种难以察觉的怜悯，此刻终于化作了实质性的话语。
“季大人，你以为自己赢了？”陆炳的声音很轻，却像钝刀子割肉，“皇上让我来‘保护’你，是因为你需要活口。但你要明白，活口有两种：一种是证人，另一种是弃子。”
季明远靠在潮湿的石墙上，脊背挺得笔直。他看了一眼陆炳身后那扇厚重的包铁木门，门缝里透进来的微弱光线，切割着他苍白的脸。
“侍郎裴崇义掌握户部行政权，京营守卫听命于内阁。”季明远的语调平稳，像是在汇报账目，而非谈论生死，“我公开副本，是为了逼宫。既然圣旨已下，案件由锦衣卫接管，裴崇义便无法再销毁原始档案。我现在是唯一的突破口，为何我是弃子？”
陆炳笑了，笑意未达眼底。他从袖中掏出一枚温润的羊脂玉扳指，在指尖缓缓转动。那动作优雅而从容，与这阴冷的诏狱格格不入。
“因为《南漕底册》原件，不在你手里。”
季明远瞳孔微缩。
就在昨日公堂之上，他高举的是赵三留下的副本。那本沾血的册子确保证据链完整，但他深知，只有原件才能证明那些银两流向江南盐商的真实路径。副本可以伪造，印鉴可以仿刻，唯有原件上那些层层叠叠的私章和朱批，才是无法抵赖的铁证。
“裴崇义在封阁时，特意看了一眼墙上的挂钟，他在等谁？”季明远突然发问，目光锐利如刀。
陆炳转动扳指的手指停顿了一瞬
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