户部衙门后堂，空气里弥漫着陈年墨汁与霉变纸张混合的酸涩气味。
季明远跪在青石板上，膝盖早已麻木。他面前的紫檀木案上，只放着一张边缘焦黑的残页，和一枚温润的羊脂玉扳指。
裴崇义坐在太师椅上，手里把玩着另一枚成色稍差的玉扳指，眼神温和得像是在看一个不懂事的孩子。
“季主事，”裴崇义的声音平稳，带着几分遗憾，“你私闯禁地，毁坏公物，还偷走档案残页。这罪名，够你在诏狱里烂掉三年了。”
季明远没有抬头，他的目光死死盯着那张残页。
纸张虽然被火烧过一角，但核心的朱砂印记依然鲜红刺眼。
那是江南盐税司的官印。
而非户部的南漕清吏司印。
“侍郎大人说得对。”季明远终于开口，语调平静得近乎冷酷，“我确实毁了东西。但我毁掉的，是大人想掩盖真相的障眼法。”
裴崇义眉头微挑：“哦？一张烧焦的废纸，能证明什么？”
“证明赵三不是畏罪自杀，而是被灭口。”季明远缓缓抬起手，将玉扳指轻轻放在案上，发出清脆的声响，“更证明，这笔亏空的银两，根本不在户部的账册里，而是在盐商的口袋里。”
裴崇义脸上的笑容僵住了。
周围的空气仿佛凝固了一瞬。
负责看守的王铁柱握紧了刀柄，警惕地看着季明远，却不敢轻举妄动。因为此刻站在高台上的御史台监察御史已经闻讯赶来，正隔着屏风观察动静。
季明远知道，这是最后的机会。
一旦御史介入，裴崇义动用权力的空间将被压缩到最小。
但他必须在那之前，撕开这道口子。
“赵三死前，曾留下一份副本。”季明远说道，声音不大，却字字清晰，“由裴府的一名丫鬟，柳如烟，提前转移到了户部公堂的暗格里。”
裴崇义的眼神瞬间变得锐利如刀。
“荒谬。”他冷哼一声，“柳如烟一个婢女，怎敢触碰户部机密？你若再胡言乱语，本王现在就让人把你拖下去，杖毙于此。”
“是不是胡说，查一下便知。”季明远直视着裴崇义的眼睛，毫不退让，“而且，侍郎大人不妨看看这枚玉扳指。”