申时的日头毒辣，透过雕花窗棂投下几道惨白的光斑，却驱不散书房内那股黏腻的闷热。
空气里浮动着陈年墨香与潮湿霉味混合的气息，令人窒息。
戴婉跪在冰凉的青砖地上，脊背挺得笔直，像一株被风雨压弯却不折的竹。
她手中的狼毫笔悬在半空，一滴浓黑的墨汁正顺着笔尖缓缓凝聚，摇摇欲坠。
袖口处，那团墨渍依旧刺眼，像是一枚丑陋的烙印，死死咬住素白的绸缎。
余夫人站在身后，一身暗纹褙子衬得她面色冷硬如铁。
她手里那串沉香木佛珠转动的声音，此刻听起来竟像是催命的更漏。
滴答，滴答。
每一声都敲在戴婉紧绷的神经上。
“洗心革面……”
余夫人终于再次开口，声音不大，却带着一种金石相击的冷硬。
她向前迈了一步，裙摆扫过地面，带起一阵微不可察的风。
那双锐利的眼睛死死盯着戴婉低垂的头颅，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“你倒是……”
话说到一半，余夫人停住了。
她没有说完那个词。
是“聪明”，还是“胆大包天”？
又或是“不知死活”？
这个未完成的句子，像一根细针，精准地扎进了两人之间那层薄薄的礼数隔膜里。
戴婉心中一凛，知道这是余夫人在试探她的底线。
若此时抬头辩解，便是抗命；若沉默不语，便是默认了那份轻慢。
她深吸一口气，强压下喉间的干涩，将手中的毛笔轻轻放下。
动作极缓，生怕惊扰了空气中凝固的张力。
“母亲教诲，儿媳铭记于心。”
她轻声说道，语气谦卑到了尘埃里，却又透着一股不易察觉的韧劲。
余夫人眯起眼睛，目光落在戴婉的袖口上。
那抹墨渍在光线下显得格外狰狞，仿佛在嘲笑这深宅大院里的虚伪体面。
她突然伸出手，指尖冰凉，带着常年佩戴玉镯留下的寒意。
“既已洗净，为何还留着？”
余夫人的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
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