深秋的晨雾还未散尽，邓府宗祠前的青石板上已结了一层薄霜。
阿福跪在供桌旁，手指冻得通红，正颤抖着将最后一盏长明灯点燃。烛火摇曳，映得她惨白的脸忽明忽暗。
“姑娘，时辰快到了。”阿福压低声音，语无伦次地催促，“陈管事说，若是祭品没摆好，怕是要连累咱们这一房。”
邓婉坐在侧厢的阴影里，手里把玩着一枚温润的羊脂玉盒。
那盒子不大，刚好能容纳一枚印章，却重得像是一块墓碑。
她指尖摩挲着盒盖上的纹路，那里刻着一只闭目的瑞兽，仿佛在沉睡中窥探人心。
昨夜从父亲书房带出的那枚阮氏私印，此刻就静静地躺在盒底。
印泥未干，黑墨如血，散发着令人作呕的陈腐气息。
那是被墨迹覆盖的族谱留下的罪证，也是邓家嫡脉正统的最后一线生机。
第一章时发现的黑色斑痕，第二章确认无法擦拭，第三章寻遍旧档无果，而今天，这枚沾着真相的印章终于握在了邓婉手中。
它不再是一个模糊的疑点，而是一个即将引爆的雷。
“阿福，”邓婉忽然开口，声音轻得像是一片落叶触地，“把那盒红绳拿来。”
阿福一愣，慌忙起身去取案几上的锦盒。
“姑娘，这是……”
“祭祖用的祈福红绳。”邓婉淡淡道，“我要亲手系在族长腕上，以示诚意。”
阿福虽不解，但还是依言照做。
她将一盒鲜红的丝线捧到邓婉面前。
邓婉接过红绳，看似随意地将那只装着私印的玉盒放入其中，用红绳缠绕、打结，层层包裹，直至看不出丝毫硬物的棱角。
只有她自己知道，那里面藏着什么。
藏着的不仅是阮氏篡改族谱的铁证，更是她邓婉撕破脸皮的决绝。
门外传来脚步声，沉重而拖沓，像是拖着沉重的枷锁。
陈管事那张圆滑的脸率先探了进来，身后跟着面色阴沉的邓老爷。
邓老爷今日穿了一身玄色织金蟒袍，腰间束着玉带，显得威严庄重。
但他那双浑浊的眼睛里，此刻没有半分庄重，只有深深的警惕和审视。
他盯着邓婉手中的动作，眉头微不可察地皱了一下。
“婉儿，”邓老爷开口，语气迂腐而克制，“祭祖在即，你在这偏厅做什么？”
邓婉站起身，盈盈一拜，姿态端庄挑不出一丝错处。
“儿媳在整理祈福之物，想为父亲求一份平安。”
她的声音依旧很轻，字句斟酌，从不提高音量，却句句如针扎进人心。
陈管事在一旁赔笑：“老爷，三夫人一片孝心，奴婢们看着都感动呢。”
邓老爷冷哼一声，目光落在邓婉手中的锦盒上。