卯时的雨，比昨夜更冷。
秦府厨房后院的青石板上，积水泛着油光。方婉蹲在角落的柴堆旁，手里捏着一把刚切好的安神草。她的指尖被刀锋划破了一道口子，血珠渗出来，混着雨水，滴在白色的药渣上，晕开一朵暗红的花。
她没停手。
动作机械而精准。每一片草药的厚度都要一致，每一根须根都要剔除干净。这是规矩，也是保命的护身符。在这座宅子里，连一碗汤药的熬制，都藏着生杀予夺的权力。
“小姐，您快些吧。”青黛在一旁急得跺脚，声音压得极低，却掩不住颤抖，“王嬷嬷已经往正院去了，若是让她瞧见这药材不对劲……”
方婉抬眼，目光平静如水：“怕什么？只要进了那碗汤，便是死罪，也是母亲先动的手。”
她拿起一块干净的素帕，将切好的草药仔细包裹。帕子的角落，绣着一朵极小的、几乎看不见的梅花。那是方家女子的标记，也是方婉特意留下的痕迹——为了证明这药是她亲手准备的，而非旁人调包。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了雨夜的寂静。
管家周福带着两个婆子闯了进来，脸色铁青。他手里攥着一张皱巴巴的纸条，眼神像刀子一样刮过方婉的脸。
“方二奶奶好兴致。”周福冷笑一声，将纸条拍在案几上，“你家丫鬟青黛，竟敢偷拿府里的银钱给她娘治病？这可是犯了大忌！”
青黛脸色煞白，扑通一声跪下：“老爷冤枉！奴婢只是借……”
“闭嘴！”周福一脚踢开青黛，“人赃并获，还要狡辩？今日若不交出私吞的证据，便是要送官问罪的！”
方婉缓缓站起身。
雨水顺着她的发梢滴落，打湿了裙摆。她没有看周福，而是看向那块素帕。
“周管家。”她的声音很轻，却穿透了雨声，“青黛是我的人。若她有错，我自会管教。但若要搜身，需得经过我的同意。”
周福愣了一下，随即嗤笑：“二奶奶，如今老夫人说了，你这偏房的事，由我们来管。怎么，你还想拦着？”
方婉沉默了片刻。
她知道，这是秦老夫人的意思。秦家要立威，要从她这个新妇身上撕开一道口子。青黛只是个幌子，真正的目标，是她手中的那碗药。
如果现在爆发冲突，药会被扣下，计划会失败。
但如果妥协
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