晨钟未响。
空气粘稠得像凝固的血浆。
余缺被两名执法弟子夹在中间，双脚拖行在湿滑的石阶上。
每一步，都像是在泥泞中挣扎。
他的胸口空空如也。
那块刻着“林缺”的木牌没了。
取而代之的，是体内那股冰冷刺骨的暗流。
那是灵根被献祭后，留下的空洞。
也是因果反噬的开端。
队伍行进得极慢。
前方是通往禁灵渊的岔路口。
两侧是高耸入云的绝壁，岩壁上长满了黑色的苔藓，像是某种腐烂的血管。
雾气从谷底升起，带着浓重的腥甜味。
这味道让余缺感到恶心。
但他没有吐。
赌徒在押上全部身家时，连呼吸都要计算频率。
他低着头，目光死死盯着地面。
不是看路。
是在感知。
感知那些看不见的黑色根须。
它们像是有生命一般，顺着地脉蔓延，缠绕在他的脚踝上，试图将他拖入深渊。
余缺咬紧牙关。
他在反向追踪。
追踪这些根须的信号源头。
既然榜首空缺并非无人问津，而是承载了禁忌因果。
那么，解开这个死局的关键，一定藏在信号最浓郁的地方。
“站住。”
前面的执法弟子停下脚步。
声音冷硬，没有任何起伏。
余缺抬起头。
只见前方的石桥尽头，站着一个人。
赵天霸。
那个原本应该留在外门广场，继续争夺前三甲位置的粗鲁汉子。
此刻，他却穿着一身整洁的青色道袍，手里把玩着一枚铜钱。
他的出现，不合规矩。
更诡异的是，他没有愤怒，没有嘲讽。
那双眼睛里，只有一种令人毛骨悚然的平静。
就像是一个早已知晓结局的旁观者。
“赵师兄？”
余缺的声音沙哑。
简短，谨慎。
每一个字都在试探。
赵天霸笑了。
嘴角扯出一个僵硬的弧度。
他抬起手，将那枚铜钱抛向空中。
铜钱在空中翻转，发出清脆的声响。
叮。
叮。
叮。
每一声，都像是一记重锤，敲在余缺的心头。
“林缺。”
赵天霸轻声念道。
不是质问。
是确认。
余缺瞳孔微缩。
他知道，自己瞒不住了。
或者说，从一开始，他就没打算真正瞒过所有人。
“你认识我？”
余缺问。
赵天霸摇了摇头。
“我不认识林缺。”
他顿了顿，眼神变得幽深。
“我只认识‘第一’。”
话音落下。
周围的迷雾似乎浓重了几分。
押送余缺的两名执法弟子眉头紧锁。
他们手中的铁链微微颤抖。
不是因为恐惧。
而是因为灵力被压制。
这片区域，弥漫着一种特殊的禁制。
专门针对那些试图通过作弊获取高位的人。
赵天霸向前迈了一步。
这一步，踏碎了所有的伪装。
他从怀中掏出一块残破的木牌。
那木牌的材质，与余缺之前调换的那块一模一样。
都是劣质木材。
但上面刻的字，却不是名字。
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