辰时的雨意尚未散去，内务府与后宫交接的甬道里，湿气像一层黏腻的膜，贴在皮肤上。
傅青抱着那件被墨汁溅中的粗布裙，站在暖阁外的石阶下。
膝盖处的麻衣早已干透，硬邦邦地摩擦着伤口，每呼吸一次，都带着淡淡的血腥味和皂角残留的苦涩。
赵全斜倚在朱红色的廊柱旁，手里把玩着一枚玉扳指，眼神懒洋洋地扫过傅青怀中的裙子。
“这裙子，”他慢悠悠地开口，声音不大，却像冰碴子一样砸在地上，“规矩大，可容不得半点差错。”
傅青垂着眼眸，脊背挺得笔直，声音低哑却清晰：“公公明鉴，奴婢谨守宫规，不敢有丝毫僭越。”
赵全轻笑一声，上前一步，修长的手指捏起裙摆一角。
那里有一团浓黑的墨迹，旁边点缀着几朵鲜红的红花，像是雪地里开出的彼岸花，凄艳而诡异。
“关嬷嬷说，这红花汁液色泽过于鲜艳，疑似掺了禁用的朱砂。”赵全的语气平淡，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“若是私藏违禁物，按律当杖责二十，逐出宫去。”
傅青的心猛地一沉。
朱砂是宫廷禁用的颜料之一，因其毒性及象征意义，严禁宫女私下使用。
但这分明是她在浣衣局后院，用捣碎的山楂和茜草混合染成的天然红。
关嬷嬷这是在借题发挥，想要置她于死地。
“公公，”傅青抬起头，目光清澈，没有丝毫慌乱，“这红色，取自草木之精，非朱砂可比。”
赵全挑了挑眉，指尖用力一扯，布料发出细微的撕裂声。
“草木？这颜色太正了，正得不像话。”他凑近闻了闻，眉头微皱，“若有半分清浊不明，本宫可不认账。”
周围的空气仿佛凝固了。
远处传来更漏的声音，沉闷而悠长，像是在倒数。
傅青知道，这是最后的机会。
一旦裙子被判定为违规，她将失去面见柳贵人的资格，甚至可能连累整个浣衣局的新人队伍。
更重要的是，这件裙子是她唯一的筹码，是她从底层爬出来的阶梯。
不能退。
也不能输。
傅青深吸一口气，突然松开双手，任由裙子掉落在湿冷的石板上。
这一举动让赵全愣了一下。
紧接着，傅青咬破了自己的指尖。
鲜血渗出，滴落在裙角那朵最鲜艳的红花旁。
血珠与红花交融，迅速晕染开来，形成一种暗红色的纹理，如同古老的图腾。
“奴婢以血为誓，”傅青的声音颤抖，却字字铿锵，
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