子时三刻。
暴雨如注，敲打着前任尚书旧宅的青瓦，声音密集得如同无数只指甲在刮擦骨头。
武正衡浑身湿透，黑色官服紧贴着脊背，冷意顺着毛孔往里钻。
他手里攥着那枚铜钥匙。
关守业给的。
说是遗物，实则是诱饵。
武正衡站在书房外廊下，雨水顺着发梢滴进领口。
他深吸一口气，肺叶里满是潮湿的霉味和血腥气。
老陈死了。
孙先生走了。
现在，只有他和这把钥匙。
他必须进去。
《江南税册·丙字卷》还锁在某个地方，那是他唯一的生路，也是悬在头顶的刀。
如果今夜不能找到确凿证据，明日赵侍郎接任，他就是替罪羊。
武正衡推开门。
书房内一片漆黑，只有闪电划过时，短暂地照亮案头堆积如山的文书。
空气凝滞。
灰尘的味道很重。
他摸黑点燃一盏油灯。
火苗跳动了一下，随即稳定下来。
昏黄的光晕中，武正衡走到书桌前。
桌上空空荡荡。
没有账册。
没有密信。
只有一把折扇，半杯残茶，以及……一把铜钥匙留下的压痕。
武正衡的手指抚过桌面。
指尖触到一处细微的凹陷。
他在找机关。
前任尚书是个谨慎的人。
贪腐多年，不可能不留后手。
或者，留的是陷阱。
武正衡蹲下身，查看桌底。
他的目光扫过每一根木腿，每一块地板。
突然，他的视线定格在书桌右侧第三块地砖上。
那块砖的颜色，比周围深一些。
像是被水浸过。
又像是被血浸过。
武正衡伸出手，按住那块砖。
用力按下。
“咔哒。”
一声轻响。
极轻微，但在暴雨声中几乎听不见。
武正衡的心脏猛地收缩。
他屏住呼吸，侧耳倾听。
门外雨声依旧。
没有人发现。
他缓缓起身，双手握住那块砖的边缘，向外拉动。
一块石板滑开。
露出一个漆黑的洞口。
一股阴冷的风从洞里吹出。
带着淡淡的脂粉味。
不是书卷气。
是女人用的香。
武正衡眉头微皱。
前任尚书的书房，怎么会有女人的香气？
他犹豫了一秒。
然后，提起衣摆，爬进了洞口。
地道很窄。
只能容一人匍匐前进。
墙壁冰冷潮湿，长满了青苔。
武正衡的手掌磨破了皮，渗出血丝。
但他不敢停。
前方有一丝微弱的光。
他加快爬行的速度。
终于，他看到了出口。
一间密室。
不大。
约莫十平米。
四周堆满了箱子。
箱子上盖着白布，积满了厚厚的灰尘。
显然，这里很久没人来过了。
密室中央，摆着一张紫檀木案。
案上放着一盏长明灯。
灯火幽蓝。
武正衡走出地道，站在那张案前。
案上没有账册。
只有一封信。
信封是红色的。
上面盖着一个印章。
武正衡认得那个印章。
赵侍郎的私印。
他的瞳孔骤然放大。
赵大人？
为什么赵大人的信会在这里？
在这个前任尚书的书房里？
武正衡颤抖着手，拿起那封信。
信封很轻。
却重得像是一块石头。
他撕开封口。
抽出里面的信纸。
纸张泛黄。
字迹潦草。
“……此事已了。余孽清理干净，无需再管。江南税务，交由守业全权处理。若有人问起，便说是病逝。”
落款：赵元培。
日期是三个月前。
也就是前任尚书暴毙的前一个月。
武正衡的脑子嗡嗡作响。
原来如此。
原来如此！
前任尚书不是死于贪腐压力。
他是被灭口的。
因为知道了太多。
因为发现了关守业的秘密。
而赵大人……
赵大人早就知道。
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