子时的更鼓声被暴雨吞没，只剩窗外连绵不绝的嘶吼。
武正衡坐在户部主事值房的紫檀木案前，指尖捏着一支狼毫笔。
笔尖饱蘸朱砂，悬在《江南税册·丙字卷》第三十四页上方三寸处。
这一页，是前任尚书暴毙前留下的最后缺口，也是三千两亏空的死穴。
雨水顺着窗棂缝隙渗入，打湿了摊开的宣纸边缘。
纸张纤维吸水后微微膨胀，发出极轻微的“滋滋”声，像某种活物在呼吸。
武正衡没有眨眼。
他的目光死死锁住那行墨迹将干未干的数字。
第六章里，这卷册子曾被塞入火盆边缘，余温让墨迹呈现出一种诡异的半凝固状态。
此刻，它静卧在案头，如同一具等待解剖的尸体。
他要做的，是用朱砂覆盖那些原本属于关守业的罪证，将其转化为自己“查账有功、补漏及时”的铁证。
这是一场豪赌。
若朱砂晕染过度，字迹模糊，便是伪造公文，斩立决。
若朱砂太淡，无法掩盖底下的黑墨，便是欺君之罪，满门抄斩。
他必须控制手腕的颤抖，控制呼吸的频率，甚至控制心跳撞击肋骨的声音。
滴答。
一滴浓墨从笔杆末端滑落，砸在桌角，洇开一团漆黑的污渍。
武正衡瞳孔微缩，但手稳如磐石。
他深吸一口气，笔尖落下。
朱砂渗入纸背，与残留的黑墨交织。
那一瞬间，时间仿佛凝固。
窗外的雷声远去，只剩下笔锋划过纸面的沙沙声，像是刀割肉。
就在此时，房门被猛地撞开。
寒风裹挟着雨沫扑进屋内，吹得烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
老陈跌跌撞撞地闯了进来。
这位平日里唯唯诺诺的书吏，此刻浑身湿透，脸色惨白如纸。
他的右手死死攥着袖口，指节因为用力过度而泛出青白色。
“武……武大人！”
老陈的声音带着哭腔，结巴得更加厉害，“求……求您……”
武正衡没有抬头，笔尖依旧稳稳地移动。
他在计算朱砂的覆盖率。
百分之六十，还差一点。
“出去。”武正衡低声说道，声音冷得像冰，“这里不欢迎外人。”
老陈却跪了下来，膝盖重重磕在青砖地上，发出一声闷响。
他从袖中掏出一枚印章，双手高举过头顶。
那是一枚铜印，表面布满锈迹，但在烛光下反射出幽暗的光
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