子时的更鼓声被暴雨吞没，只剩窗棂上雨滴砸落的闷响，像无数只枯指在叩击。
武正衡重新坐回案前，《江南税册·丙字卷》摊开在第三十四页。
刚才关守业带走的是副本的错觉，或者说是为了安抚他而展示的“结果”。真正的账本核心，还留在这里。
那三千两亏空像一道溃烂的伤口，横亘在户部司库与江南实收之间。
关守业要的不是平账，是控制权。
武正衡深吸一口气，空气中弥漫着陈年纸张受潮后的霉味，混合着窗外飘进来的泥土腥气。
他从袖中摸出一方私印。
这是他在吏部考功司任职三年时，特意请匠人刻制的官印。
青田石料，篆书“武正衡印”，边款刻着一行小字：“慎独”。
此刻，“慎独”二字显得格外讽刺。
他需要在这张空白处，伪造一张来自江南徽州府歙县的报销单据。
金额：三百两。
名目：修缮文庙。
时间：上月十五。
只要这张单据贴附在天头或地脚，并盖上他的私印，这就成了合法的支出凭证。
它不能出现在正文里，否则会被新任侍郎赵大人一眼识破造假。
它必须藏在夹层，或者作为附件，只有在极细致的核查下才会被发现。
但关守业不需要发现真相，他只需要一个把柄。
一个能证明武正衡不仅知情，而且参与的铁证。
武正衡提起狼毫笔，蘸了少许淡墨。
墨汁粘稠，在笔尖凝聚成珠，迟迟不肯落下。
他的手很稳，这是多年抄录公文练出的肌肉记忆。
第一笔落下，横画如刀。
第二笔转折，竖画如柱。
字迹清秀工整，带着户部主事特有的严谨风格，绝不会有人怀疑出自一个慌乱之人。
他写得很慢，每一笔都像是在切割自己的灵魂。
歙县、文庙、修缮、三百两。
每一个字都在将他从清流的名单上抹去，推向贪腐的同谋行列。
写完落款，他用指尖轻轻按压纸面，确保墨迹渗入纤维。
然后，他拿起那方青田石印。
印泥是朱砂调制的，颜色鲜红刺眼，像刚流出的血。
他将印泥均匀涂抹在印面上，动作机械而精准。
对准位置。
按下。
用力。
旋转半圈，提起。
一枚清晰的“武正衡印”赫然出现在单据右下角。
朱砂未干，微微反光。
武正衡看着那枚印章，感到一阵眩晕。
从此以后，这三千两亏空不再只是前任尚书的罪证，也成了他的共犯记录。
他失去了清白，换来了暂时的人身安全。
这就是代价。
就在这时，门外传来脚步声。Preview ends here. Subscribe to continue.