子时的梆声敲过第三遍，雨势未减反增。
户部主事值房内，烛火被穿堂风压得极低，几乎要熄灭在灯盏边缘。武正衡坐在紫檀木案后，指尖捏着一支狼毫笔，笔尖悬在半空，微微颤抖。
案上摊开的《江南税册·丙字卷》静静躺着，纸张泛黄，带着陈年墨迹特有的酸腐气。翻至第三十四页，那行记录“织造局损耗”的字迹旁，原本空缺的三千两银子数额，此刻正等着他用朱砂填补。
但他不敢动。
关守业没有走远。
那个身穿黑色雨披的身影，就站在值房厚重的雕花木门后。虽然门扉紧闭，隔绝了外面的风雨声，但武正衡能清晰地感觉到，一股阴冷的视线正透过木板缝隙，死死钉在他的背上。
关守业是在等。
他在等武正衡露出破绽，或者，在等一个完美的借口来彻底掌控这本账册。
武正衡深吸一口气，空气中弥漫着潮湿的霉味和浓烈的墨香。他必须在今夜天亮前，让这三千两亏空看起来天衣无缝。否则，明日赵大人接任侍郎时，一旦查账出错，他就是第一个被推出去顶罪的弃子。
前任尚书暴毙，新令明日下达。今夜若不平账，他的脑袋就要搬家。
武正衡垂下眼帘，目光落在案头那方端砚上。砚台里盛着新磨的朱砂，色泽鲜红欲滴，粘稠如血。这是修补账目最常用的颜色，但在昏黄的烛光下，它显得过于刺眼，甚至带着一股血腥气。
他提起笔，蘸取朱砂。
笔尖触碰到纸面的瞬间，一种黏腻的阻力传来。宣纸纤维粗糙，吸墨极快。武正衡手腕用力，试图写出一个工整的“叁仟”。
然而，就在笔画落下的刹那，门外传来一声极轻的咳嗽。
那是关守业的声音。低沉，沙哑，像是喉咙里卡着痰。
武正衡的手猛地一僵，一滴浓稠的朱砂从笔尖坠落，“啪”地一声，正好砸在“叁”字的起笔处。
那一抹红迅速晕开，像是一只充血的眼睛，狰狞地盯着他。
完了。
武正衡的心沉入谷底。朱砂未干，无法修改。若是就这样交上去，明早赵大人那双精明的眼睛绝不会放过这个瑕疵。更糟糕的是，关守业就在门外，任何异常的声响都会引起他的怀疑。
他必须换纸。
武正衡迅速放下笔，从袖中摸出一把裁纸刀。刀刃冰冷，贴着他的掌心。他小心翼翼地剪下第三十四页那团糟的纸页，动作轻得像是在拆除一颗炸弹。
撕下的声音很轻，但在寂静的夜里，却如同惊雷。
门外，关守业的呼吸声停滞了一瞬。
武正衡不敢抬头，他知道关守业在听。他只能将撕下的废纸揉成一团，塞进自己的袖袋，然后迅速从抽屉深处抽出一张备用的空白桑皮纸。
这张纸是昨夜他偷偷准备的，质地与原件一致，大小也分毫不差。
他将新纸铺在案上，用镇纸压好。
接下来，是誊写。
这不是简
Preview ends here. Subscribe to continue.