验尸房偏室里的空气，粘稠得像是凝固的血。
窗外暴雨如注，雷声滚过屋檐，震得窗棂嗡嗡作响。
叶慎之坐在一张斑驳的木桌前，桌上只放着一盏孤灯，和那一小块从灰烬中拣出的蜡封残片。
残片上的朱砂印记，在烛光下泛着暗红的光泽。
那是白崇山被押入诏狱后，锦衣卫连夜送来的证物。
弘治帝没有问印章是谁的，但他默许了叶慎之查验。
这意味着，皇帝要的不是一个答案，而是一把刀。
一把能彻底斩断白家势力的刀。
叶慎之垂下眼帘，掩住眼中的精光。
他伸出右手，指尖轻轻触碰那块蜡封。
触感冰凉，带着火燎后的粗糙感。
但真正让他心沉的，是那股若有若无的气味。
不是松烟墨的焦苦，也不是普通火漆的树脂香。
而是一种极淡的、几乎被掩盖的腥甜。
“叶主事，”身后的阴影里，传来一声轻咳。
刑部仵作张福走了进来。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，手里端着一个铜盆，里面盛着清水和几样简单的检验工具。
张福的脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢直视叶慎之。
他知道自己的处境。
白尚书虽然倒了，但白家在刑部的眼线并未清理干净。
若是查不出什么，自然皆大欢喜；若是查出了什么……
“张大人，”叶慎之没有回头，声音平缓，“这蜡封上的朱砂，颜色似乎有些不对劲。”
张福愣了一下，随即赔笑道：“叶主事说笑了。这不过是普通的火漆，混了些明矾以防潮，颜色深些也是常理。”
他说着，将铜盆放在桌上，拿起一根银针，准备刺破蜡层取样。
叶慎之的瞳孔微微收缩。
他在说话前，习惯性地停顿半秒，观察对方的反应。
张福的手指在颤抖。
那根银针，并没有直接刺向蜡封，而是悬在半空，迟迟落不下去。
“怎么？”叶慎之反问，“张大人怕烫手？”
“不……不敢。”张福咽了口唾沫，硬着头皮说道，“只是这蜡封烧过一遍，质地脆得很，恐怕一碰就碎，影响后续鉴定。”
“是吗？”
叶慎之站起身，走到张福面前。
两人的距离很近，近到能闻到张福身上那股掩饰不住的汗味。
“张大人，朕的旨意很明确，要查清这蜡封的真伪。”
叶慎之的声音不高，却字字清晰，“若因‘质地脆’而无法鉴定，那就是刑部无能。到时候，连张大人一起，怕是难辞其咎。”
张福的脸色瞬间煞白。
他后退半步，手中的银针差点掉落。
“叶主事……小人知罪，小人这就试。”
张福深吸一口气，强压下心中的恐惧，再次举起银针。
这一次，他的动作更加谨慎。
银针尖端小心翼翼地抵住蜡封边缘，试图挑开一小块蜡质。
然而，就在银针即将刺入的瞬间，张福的手腕突然一抖。
“啪！”
银针脱手而出，掉在地上，发出清脆的响声。
与此同
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