户部衙门的雨，下得有些邪性。
雨水顺着青瓦的檐角滴落，在石板路上砸出一个个浑浊的小坑。叶慎之站在都察院的侧门旁，怀里紧紧贴着那卷《江南秋粮税册·正本》。纸张已经有些受潮，边缘微微发卷，但那份沉甸甸的质感，却像一块烙铁，烫着他的胸口。
他需要在今日午时前，将这份副本送入都察院备案。
只要备案成立，这就是一份呈堂证供。即便白崇山手段通天，也抹不去这墨迹上的官印。
“叶主事。”
身后传来一声轻唤。赵捕头撑着一把破旧的油纸伞，浑身湿透，脸上挂着讨好的笑，“大人让我送您进去。不过……”
他顿了顿，眼神飘忽了一下，随即压低声音：“白尚书派人来过了，说今日是‘清理门户’的日子，外头不太平。您要是急着交差，不如改日？”
叶慎之没有立刻回答。
他侧过头，目光落在赵捕头那双沾满泥水的靴子上。那是刑部捕快常穿的鹿皮靴，鞋底的花纹已经被磨损得看不清了。
“赵兄弟，”叶慎之语速平缓，停顿半秒，观察着对方的瞳孔，“你收了白家的银子，漏查了验尸报告中的中毒迹象。这笔账，若是要算起来，你觉得都察院的御史们，会先查你的嘴，还是先查你的手？”
赵捕头的脸色瞬间煞白。
他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出几声干涩的咯咯声。最终，他低下头，不敢再看叶慎之的眼睛，转身快步走入雨中，仿佛身后有恶鬼追赶。
叶慎之收回目光，整理了一下被雨水打湿的衣领。
他知道赵捕头怕什么。他也怕。
但他更怕的是，如果今天交不出去，明日早朝核销旧账时，户部背的黑锅，就是他叶慎之一个人的。
他深吸一口气，迈步走向那扇朱红色的大门。
然而，门还没推开，一股浓烈的檀香味道便扑面而来。
这味道很熟悉，带着一种甜腻的铁锈味，像是腐烂的花朵混合着陈年的血腥。
叶慎之的脚步顿住了。
他想起了柳娘的话，想起了那块染血的帕子，想起了白侍郎枕头下那股挥之不去的香料味。
原来，这就是白崇山的味道。
“叶主事，别来无恙。”
一个温和的声音从门内传来。
叶慎之抬起头，看见白崇山正站在廊下。
他穿着一身潮湿的紫袍，袖口绣着的云纹在昏暗的天色下显得格外阴郁。他的手里把玩着一枚温润的羊脂玉扳指，指甲轻轻摩挲着玉面，发出细微的沙沙声。
他的眼神温和，嘴角挂着笑意，但那笑意并未到达眼底。
“白尚书。”叶慎之拱手行礼，姿态恭敬，却不卑不亢。
“听闻叶主事近日辛苦，为了江南的税收案，日夜操劳。”白崇山缓步走下台阶，每一步都踩在积水上，溅起细小的水花，“老夫心中甚慰。只是，这案子牵扯太大，叶主事一个人，恐怕担不起这个责任。”
“尚书言重了。”叶慎之淡淡道，“属下只是奉命行事，查明真相而已。”
“真相？”白崇山轻笑一声，停下脚步，距离叶慎之只有三步之遥，“这世间的真相，有时候是需要有人去‘维护’的。叶主事，你
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