刑部大牢前的审讯庭，没有窗。
只有高悬的长明灯，灯油混着陈年的烛泪，散发出一种令人作呕的腥甜气。这种气味像是一只无形的手，死死攥住贺兰舟的喉咙，让他每一次呼吸都带着铁锈味。
他坐在被告席旁的主事位上，左肩的伤口被粗布草草包扎，渗出的血迹已经凝固成黑褐色，贴在衣料上，硬邦邦地硌着皮肉。
堂下跪着聂慎行。
那个曾在暴雨夜追杀他的锦衣卫指挥使，此刻卸去了飞鱼服的张扬，只穿着一身素色常服，头发散乱，嘴角还挂着一丝干涸的血迹。但他那双眼睛依然阴鸷，像两条潜伏在深水下的毒蛇，冷冷地盯着上方。
坐于正中的，是刑部尚书赵廷璋。
他是聂慎行的门生，也是这出戏的导演。赵廷璋手里捏着一方帕子，时不时擦拭额角并不存在的汗水，眼神游移，不敢与贺兰舟对视。
“贺主事。”赵廷璋开口，声音沙哑，像是砂纸磨过桌面，“你提交的这份‘染血税册’，乃是残页。且据户部查验，原件已在火灾中化为灰烬。单凭这一张残片，如何能定聂指挥使谋逆之罪？”
他说得冠冕堂皇，条理清晰。
这是标准的官场逻辑：证据链断裂，疑罪从无。
贺兰舟缓缓抬起头。
他的脸色苍白如纸，但脊背挺得笔直。他没有看赵廷璋，而是看向聂慎行。
“大人说错了。”贺兰舟轻声说道，语气里带着书生特有的迂腐与谨慎，“原件并未完全焚毁。而且，真正定罪的不是这张纸，而是这枚印。”
他从袖中取出一物。
那是一枚铜印。
印身沉重，边缘有着细微的磕碰痕迹，印纽是一条盘踞的螭龙，龙目处镶嵌着早已黯淡的红宝石。这是已故尚书的私印，也是聂慎行一直引以为傲的信物。
在之前的混乱中，贺兰舟从泥水中捡起了它。
当时雨水冲刷，印面上的朱砂红得刺眼，仿佛在嘲笑这场荒诞的权力游戏。如今，它在昏暗的灯光下，泛着冷冽的金属光泽。
“聂大人曾言，此印乃先帝御赐，代表尚书府的最高权威。”贺兰舟举起铜印，指尖轻轻摩挲着印底
Preview ends here. Subscribe to continue.