烛火在风中剧烈摇曳，将贺清婉的影子拉得忽长忽短，像是一具随时会断裂的枯骨。
她盯着手中那幅《南唐秋山图》的题跋，指尖微微发颤，却并未合上画卷。上一夜贺明远带来的震撼尚未消散，此刻再看那几个被白兰溶剂还原的字迹，寒意顺着脊背一路爬上天灵盖。
“是母亲的笔。”
贺清婉低声自语，声音轻得像是一片落在水面上的枯叶。
字迹娟秀而决绝，那是生母沈氏独有的运笔习惯——起笔藏锋，收笔如钩。当年下令涂改自己名讳、甚至不惜自污名节以换取家族安宁的人，不是那个威严冰冷的贺老爷，而是她那个温柔似水、最终却香消玉殒的生母。
为什么？
为了掩盖什么？还是为了保护谁？
这个疑问像一根毒刺，扎进她的脑海。如果生母是为了自保，为何要留下这幅画作为线索？若只是为了让女儿活下去，为何不彻底抹去所有痕迹，让她做一个无根浮萍，反而要在这生死攸关的时刻，把真相抛到她面前？
“你在想什么？”
一道冷冽的声音突然从门外传来，打破了屋内的死寂。
贺清婉猛地抬头，只见房门半开，阮素心站在门口。她并未穿戴全副的凤冠霞帔，只披了一件素色的大氅，手里捻着佛珠，脸上挂着那副惯常的慈悲微笑，可那双眼睛却冷得像深冬的冰窖。
“母亲。”贺清婉迅速将画卷塞入袖中，起身行礼，动作标准得挑不出半点错处，“女儿在想明日宗祠议事的规矩，怕自己礼数不周，冲撞了长辈。”
“礼数？”阮素心迈步进屋，脚步无声，仿佛一只游荡的鬼魅，“清婉，你倒是越来越懂事了。可惜，懂事的人，往往死得最快。”
她走到桌前，目光扫过桌上那块染血的帕子，嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“明远昨夜来过这里？”
贺清婉垂下眼帘，语调平缓：“兄长只是来送盏茶。毕竟明日宗祠是大事，他身为长子，总该关心一下妹妹的准备情况。”
“茶？”阮素心轻笑一声，手指轻轻拨弄着佛珠，“那这帕子上的血，也是茶渍吗？”
贺清婉心头一紧，面上却不动声色：“母亲说笑了。这是女儿不小心打翻了胭脂盒，溅到了帕子上。女儿失手，请母亲责罚。”
“胭脂？”阮素心凑近了些，鼻翼微动，似乎在辨别气味，“味道不对。这是血，而且是陈年的旧血。清婉，你瞒得了我一时，瞒不了一世。你以为你查出了题跋的秘密，就能在明日翻盘？太天真了。”
她伸出手，一把夺过桌上的帕子，仔细端详片刻，忽然冷笑：“你以为这是证据？不，这是诱饵。有人想让你拿着它去宗祠闹事，好让我有理由将你逐出府，甚至……赐死。”
贺清婉心中剧震。原
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