正厅内的檀香烧得极沉，浓烟如雾，将众人的面孔都染上了一层灰败的色。
贺清婉站在宗祠前的台阶下，手中紧紧攥着那幅《南唐秋山图》。画卷边缘已被汗浸湿，指节因用力而泛白。她抬头，目光穿过缭绕的烟雾，直直地落在高堂之上的阮素心身上。
“二小姐既已入席，想必是准备好了。”阮素心的声音轻柔得像是一缕风，却带着刺骨的寒意。她端坐在主位，凤冠上的珠翠随着微微低头的动作轻轻晃动，指尖捻着的佛珠发出细微的摩擦声，“只是不知，你要呈上的，究竟是生母的罪证，还是你的投名状？”
周围族老们交换着眼神，空气凝固得仿佛能滴出水来。
贺清婉没有回答。她缓缓展开画卷，动作极慢，像是在拆解一颗炸弹。
“当年母亲自污名节，求父亲涂改题跋中的名字，并非为了保全贺家颜面，更不是为了护我周全。”贺清婉的声音平缓，却在寂静的正厅里激起层层涟漪，“是为了保护一个人。一个若暴露，便会牵连整个江南商路、甚至动摇朝堂根基的人。”
这句话像是一把刀，瞬间割开了原本模糊的局势。
阮素心的手指停在了佛珠上，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快被更深沉的冷漠覆盖。“胡言乱语。你母亲不过是个失仪的庶女，何德何能牵扯到朝堂？贺清婉，你这是在攀咬大人物，意图谋反吗？”
“是否谋反，稍后自有公论。”贺清婉嘴角勾起一抹自嘲的凉意，“但我手中的证据，足以证明当年的‘通敌’罪名，不过是有人为了掩盖真正的秘密而捏造的幌子。”
她从袖中取出另一张泛黄的纸片，那是赵书吏死前通过暗线传出的最后一份抄本残页。
“赵书吏虽死，但他留下的东西，比他的命更重。”贺清婉将残页高举，“上面记载了当年贺府与北境商队往来的账目细节。那些被涂改的墨迹，并非生母的名讳，而是北境某位权贵的私印代号。母亲为了不让这个代号流入外人手中，才不惜以性命为代价，让父亲亲手抹去痕迹。”
人群中一阵骚动。有族老低声惊呼：“北境权贵？那可是……”
阮素心猛地站起身，脸上的苍白愈发明显，仿佛一张随时会碎裂的瓷。“够了！贺清婉，你竟敢伪造文书，诬陷家主通敌！来人，将她拿
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