姜行舟被拖进姜府后院时，左臂的伤口还在渗血。
锦衣卫将他扔在青石板上，像丢一块沾了泥的破布。
他挣扎着撑起半个身子，视线模糊中，看见那盏灯笼还挂在偏室门口，火光摇曳，映得满院阴影如鬼魅般扭曲。
“大人，”一名锦衣卫低声说，“廖郎中说了，只要您把那块印子交出来，既往不咎。”
姜行舟没有回答。
他低头看着掌心。
那块烧焦的火漆残片依然握在手里，边缘卷曲，中心那个模糊的字符在夜色中若隐若现。
那是禁军统领府的纹饰。
不是仿品，不是巧合。
是真正的、属于皇城根下那座高塔的印记。
这意味着什么？
意味着江南秋粮总册上的每一个数字，每一笔勾销，背后都站着禁军的影子。
意味着赵四的死，不是病死，而是灭口。
意味着他自己，已经不再是户部一个小小的主事，而是站在了帝国权力核心的刀刃上。
“走。”姜行舟声音沙哑，却异常平静。
他撑着墙站起来，一步一步走向后院深处那间废弃的柴房。
那里堆满了发霉的稻草和断裂的木梁，空气中弥漫着陈腐的霉味和淡淡的血腥气——那是他白天在档案库翻找线索时，不小心划破手指留下的痕迹。
他在柴房角落蹲下，从怀里掏出一块干净的白布，将火漆残片仔细包好。
然后，他看向窗外。
夜色浓重，京城万家灯火早已熄灭，只有远处宫城的轮廓在月光下显得格外冰冷。
他知道，自己不能再等了。
明日便是税册呈报御前的最后期限。
若今日不查清，他将作为复核官员承担连坐之罪。
而廖世安，绝不会给他这个机会。
他站起身，推开柴房的门，走进夜色中。
院子里静悄悄的，只有风穿过枯枝的声音。
他走到正屋前，轻轻敲了敲门。
“谁？”里面传来一个颤抖的女声。
是陈寡妇。
赵四的妻子。
她此刻应该躲在隔壁的杂物间里，抱着孩子，吓得不敢出声。
“是我。”姜行舟压低声音，“开门。”
门开了。
陈寡妇站在门口，脸色苍白，眼神惊恐。
她身后跟着她的丈夫，一个沉默寡言的船夫，手里提着一盏昏暗的油灯。Preview ends here. Subscribe to continue.