夜色如墨，浓稠得化不开。
姜行舟站在赵家那扇半掩的柴门前，指尖抵着粗糙的木纹。门缝里透出一股潮湿的霉味，混合着淡淡的硫磺气——那是尸体腐烂初期特有的腥甜，即便隔了墙壁，也依旧刺鼻。
他深吸一口气，压下喉头翻涌的恶心。
“陈大娘。”他的声音很轻，像是怕惊扰了屋内的亡魂，“我是户部主事，姜行舟。”
屋内死一般的寂静。只有老鼠在梁上窜动的细碎声响。
姜行舟没有再说话。他静静等了十秒，直到确认里面的人已经听见，才再次开口：“我知道你在里面。我也知道，你不敢开门。”
沉默持续了更久。空气仿佛凝固，连风都停在了巷口。
“廖郎中给你许了什么？五十两抚恤金？还是保证你儿子能进县学？”姜行舟的声音平淡无波，却像一把钝刀，一点点割开这层伪装的安全感，“但他忘了，赵四不是病死。他是被灭口。”
屋里突然传来一声压抑的呜咽，紧接着是瓷器碎裂的脆响。
姜行舟眉头微皱，推开了门栓。
门轴发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的深夜里显得格外惊悚。屋内昏暗，只有一盏快要燃尽的油灯，火苗摇摇欲坠，将陈寡妇佝偻的身影拉得忽长忽短。
她缩在墙角，怀里紧紧抱着一件洗得发白的蓝布衫，眼神惊恐得像是一只受惊的兔子。她的指甲深深嵌入掌心，渗出了丝丝血迹。
“别……别过来！”陈寡妇颤抖着后退，声音嘶哑破碎，“我没看见什么！赵四是自己走的！你们都是骗人的！”
姜行舟没有靠近，只是站在门口，目光扫过屋内简陋的陈设。桌上摆着两个冷硬的馒头，一碗浑浊的水，以及一张摊开的、字迹潦草的纸。
他走过去，拿起那张纸。
纸上画着一个模糊的符号，旁边写着几个歪歪扭扭的字：“城南……义庄……
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