窗外的雨势并未因夜色加深而减弱，反而如天河倒灌，砸在青瓦上发出沉闷的轰鸣。
书房内的空气愈发黏稠，那股混杂着陈旧墨香与潮湿霉味的气息，像是一层无形的膜，紧紧裹住了袁氏的肌肤。
她跪坐在冰冷的蒲团上，脊背挺得笔直，仿佛一尊被岁月风化的石像。
右手食指与中指间，那枚染黑的右指正随着呼吸微微颤抖。
指尖的溃烂处早已渗出血丝，混合着特制的香料与微量朱砂，在砚台边缘凝结成暗红色的痂。
每一次提笔，剧痛便如细针般刺入神经，但她连眉头都未曾皱一下。
唐婉清坐在三丈外的紫檀木榻上，手中把玩着一只白玉茶盏。
鹅黄色的襦裙衬得她面色依旧红润，只是那双总是含笑的眸子里，此刻多了一丝难以察觉的游离。
“妹妹，手酸吗？”
唐婉清的声音娇柔婉转，却刻意提高了音量，试图用这种看似关怀的语气，掩盖心底的那份慌乱。
王嬷嬷站在一旁，手里捏着一块帕子，眼神警惕地扫视着袁氏的每一寸动作。
袁氏没有抬头，只是手中的笔锋一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑雾。
“姐姐谬赞。”
她的声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的，“妹妹不敢停，唯恐心意不诚，惹夫人责罚。”
这句话轻飘飘地落下，却像是一块石头，砸进了唐婉清的心湖。
她端起茶盏，想要喝一口压惊，却发现茶水已凉。
那股若有若无的异香，似乎又飘了过来。
不是血腥味，而是一种更为幽微、更为致命的甜腻。
那是邻县秀才身上常用的龙涎香，混合着她自己袖口残留的安神香。
唐婉清的指尖猛地收紧，白玉茶盏发出轻微的脆响。
她下意识地缩回手，将那只戴着护甲的手藏到了衣袖深处。
“既然诚心可嘉，那就再写几页。”
唐婉清放下茶盏，目光落在袁氏面前那叠厚厚的宣纸上，“若是能在今夜子时前写完，我便向母亲求情，饶了你今日的过失。”
这是一个陷阱。
袁氏心里清楚。
这满屋子的闷热，加上那特制墨水散发出的热量，足以让任何人在短时间内力竭。
但袁氏不能退。
她需要那个时机。
需要唐婉清靠近。
需要那件绣着并蒂莲的鹅黄襦裙，触碰到她那肮脏、溃烂、却藏着致命秘密的手指。
袁氏缓缓抬起头，苍白的脸上露出一丝谦卑的笑意。
“多谢姐姐体恤。”
她站起身，膝盖因为长时间的跪坐而僵硬麻木，踉跄了一下。
王嬷嬷眼疾手快，上前扶住她的胳膊，嘴里嘟
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