窗外的雨势更大了。
闷雷在头顶滚动，像是一头被困在云端的巨兽，正酝酿着最后的咆哮。
偏厅内的空气粘稠得令人窒息。
顾婉跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
但她不敢动。
秦老夫人那双浑浊却锐利的眼睛，依旧死死钉在她脸上。
“你母亲当年的死因……”
秦老夫人的声音很轻，却每一个字都像淬了毒的针。
“你可曾查过？”
顾婉垂着眼眸，视线落在自己交叠的手背上。
那里指甲掐进了肉里，渗出一丝不易察觉的血珠。
她不能慌。
一旦慌乱，就是心虚。
一旦心虚，便是承认了那滴墨汁里的秘密，也承认了自己对亡母的怨恨。
在这深宅大院里，对长辈的死因抱有怀疑，是大逆不道。
顾婉缓缓抬起头，脸上挂着恰到好处的惶恐与悲痛。
“回老夫人，孙媳年幼时，母亲便已离世。”
她的声音低柔，带着一丝颤抖，仿佛真的沉浸在失去至亲的哀伤中。
“父亲说，母亲是积劳成疾，油尽灯枯。”
说到此处，她顿了顿，眼眶微红，却倔强地不让泪水落下。
“孙媳只知孝顺婆母，侍奉夫君，从未想过那些陈年旧事。”
“若老夫人觉得孙媳有违妇德，任凭处置。”
这番话，无懈可击。
既撇清了嫌疑，又表了忠心。
更重要的是，她将话题从“阴谋”引向了“孝道”。
秦老夫人盯着她看了许久。
久到顾婉觉得自己的后背已经被冷汗浸透。
终于，秦老夫人收回了目光。
她冷哼一声，手中的沉香木佛珠猛地一停。
“哼，倒是个会说话的小狐狸。”
“既然你说不知，那便罢了。”
她站起身，暗红色的织金缎面褙子随着动作晃动，带起一股淡淡的脂粉香。
那股香气并不好闻，混合着陈年的腐朽气息，让人作呕。
“今日这《女诫》，抄不完不许吃饭。”
秦老夫人转身走向内室，“翠儿，去把大小姐送来的那双‘并蒂莲’绣鞋拿来。”
顾婉的心猛地一跳。
来了。
这是最后一步棋。
如果穿不上，或者穿出了岔子，那就是诅咒长辈，罪加一等。
如果穿上了，而鞋中有异，那便是她顾婉蓄意谋害。
无论哪种结果，对她都是死局。
除非……
翠儿应声退下，片刻后捧着一个锦盒回来。
盒子打开，露出一双精致的绣花鞋。
鞋面是上好的苏绣，粉红色的丝线勾勒出两朵盛开的莲花，花瓣层层叠叠，娇艳欲滴。
鞋底则是千层布纳制，针脚细密，透着股新鞋特有的浆硬感。
这就是那双“并蒂莲绣鞋”。
第一章时，秦柔以此炫耀嫁妆品味；第二章被顾婉拒收却被迫收下；第三章被顾婉放在案头作为诱饵；第四章，顾婉拆下了右鞋鞋底的一根关键引线；第五章，那根引线混入了墨汁，染红了“德”字；而现在，第六章，它回到了秦老夫人的脚边。
命运齿轮，终于咬合。
秦老夫人接过鞋子，并没有立刻穿上。
她坐在太师椅上，用一种审视的目光打量着这双鞋。
“柔儿说，这鞋是她未婚夫亲手所赠，寓意百年好合。”
秦老夫人嘴角勾起一抹讥讽的笑，“可惜啊，有些人不懂规矩，连一双鞋都接不住。”
她看向顾婉，眼神冰冷。
“你也看看，这鞋做得如何？若是做工有问题，正好拿回去让大小姐重新做。”
这是在试探。
也是在羞辱。
顾婉深吸一口气，膝行上前。
她双手托起那只右脚的绣鞋。
指尖触碰到鞋底的瞬间，她感觉到了一丝极细微的异样。
那是她亲手拆松的那根线造成的微小空隙。
平时穿着或许无碍，但在特定受力下，鞋底结构会变得不稳定。