子时三刻，雨势未减，反而如天河倒灌，砸在青瓦上发出令人牙酸的脆响。
闵慎撑着一把破旧的油纸伞，鞋底早已湿透，每走一步都能听见泥水从靴筒里挤出的咕叽声。
他不敢走大路，只沿着户部监狱后巷的阴影挪动。
那本沾血的残册紧贴着心口，隔着两层官服，仍能感觉到纸张粗糙的纤维摩擦着皮肤，像是一块烧红的烙铁。
那是王五用命换来的碎片，也是闵慎此刻唯一的护身符，或者说，催命符。
巷子尽头，是一间摇摇欲坠的土坯房。
门楣上的匾额早已腐烂，只剩下一半“柳”字的轮廓，被雨水冲刷得发白。
这里是王五的家。
闵慎停下脚步，侧耳倾听。
屋内没有灯火，只有窗外闪电划过的瞬间，才能瞥见屋内模糊的陈设：一张缺腿的桌子，几把散乱的竹椅，以及墙角堆放的干柴。
死寂。
比暴雨更让人窒息的死寂。
闵慎抬起手，指节轻轻叩击门板。
“笃、笃、笃。”
声音很轻，却在这空旷的雨夜里显得格外清晰。
过了许久，里面才传来一阵窸窣的声响，像是有人在极力压抑着呼吸。
接着，是门闩被缓缓抽动的声音。
吱呀——
门开了一条缝，一只布满血丝的眼睛透过缝隙探出，警惕地打量着外面的黑暗。
“谁？”
声音颤抖，带着浓重的恐惧。
“我是户部主事，闵慎。”
闵慎压低声音，尽量让语调显得平稳，“我来问几句关于令尊的话。”
听到“户部”二字，那只眼睛猛地收缩，随即门缝再次缩小，几乎要关上。
“我不认识什么户部的人……你们走吧……求求你们……”
柳娘的声音带着哭腔，破碎不堪。
闵慎没有强行推门，而是从袖中掏出那枚象征身份的铜牌，在闪电的光亮下晃了一晃。
“王五是因查账而死，如今上面认定他是急病暴毙。若我不来，明日他的尸首就会被草草埋入乱葬岗，连个墓碑都不会留。”
门内的动作停滞了。
片刻后，门彻底打开。
柳娘裹着一件打满补丁的粗布麻衣，脸色苍白如纸，双手死死抓着门框，指节泛白。
她看着闵慎，眼神中既有恐惧，又有一丝孤注一掷的绝望。
“大人……您真的能保我家阿五一个清白吗？”
闵慎摇了摇头，目光扫过屋
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