晨钟未响。
禁闭室的空气粘稠得像凝固的血浆。
邓尘跪在石板上，膝盖早已失去知觉。
他低着头，左手死死按着那块耻辱牌。
牌面光滑如镜。
昨夜用指甲磨去“七九”二字时，崩落的碎屑混着血珠，渗进了木纹的缝隙。
现在，那里只剩下一片苍白的空白。
没有编号。
没有耻辱。
也没有身份。
这是他在规则夹缝中，用半截食指指甲换来的“幽灵”资格。
但规矩是死的。
人是活的。
尤其是谭执事。
门外传来脚步声。
沉重，拖沓，带着金属刮擦地面的刺耳声响。
那是铁尺敲击青砖的声音。
一下。
两下。
节奏缓慢而压抑，像是在倒数某种审判的到来。
邓尘闭上眼。
胸腔里的心脏撞击肋骨，声音大得让他害怕被门外的人听见。
他不能动。
也不能呼吸太重。
门轴发出干涩的呻吟。
光线从门缝挤进来，切割开室内的黑暗。
一个人影堵住了光。
谭执事走了进来。
他手里那把包浆的铁尺，此刻正有一搭没一搭地敲打着掌心。
那声音在狭小的空间里回荡，像催命的鼓点。
“辰时三刻。”
谭执事开口，声音尖刻，带着常年吸烟留下的沙哑。
“外门大比报名截止。”
“迟到者，视为放弃。”
他走到邓尘面前，居高临下地看着这个曾经垫底的废物。
浑浊的眼珠转动了一下，最终定格在邓尘低垂的头颅上。
“名字。”
邓尘抬起头。
眼神平静，没有任何波澜。
“零。”
两个字。
轻得像灰尘。
谭执事的眉头皱了起来。
他伸出右手，捏着铁尺的手指关节泛白。
“零？”
他重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“柳管事给你的代号？”
邓尘没有回答。
他只是从怀里掏出那块牌子。
动作很慢。
像是在展示一件易碎的瓷器。
牌面朝上。
空空如也。
谭执事眯起眼睛。
他接过牌子，指尖粗糙的茧子摩挲过光滑的表面。
没有触感。
没有凹凸。
正常的弟子牌，正面刻名，背面刻号。
号码深嵌在灵木之中，即便磨损，也能摸出痕迹。
但这块牌子……
太干净了。
干净得不正常。
“这就是你的身份证明？”
谭执事冷笑一声。
他将牌子拍在桌面上。
砰的一声。
灰尘扬起。
“外门名录，讲究的是秩序。”
“有编号，才有约束。”
“无编号，就是乱序。”
“乱序者，当罚。”
他说着，手中的铁尺猛地抬起，悬在邓尘头顶。
阴影笼罩下来。
邓尘依然不动。
他的目光落在谭执事身后的墙上。
那里挂着一本厚重的原始名册。
封皮已经泛黄，边角卷曲。Preview ends here. Subscribe to continue.