晨钟敲响后的半个时辰，阳光从东墙斜射向中央的石台。
李四站在阴影里，目光没有落在赵虎那张写满戏谑的脸上，而是先扫了一眼对方崭新的白色练功服鞋底。
干净得刺眼。
“李四，你盯着我的鞋做什么？”赵虎手中的银丝软鞭轻轻甩动，发出细微的破空声，“怎么，想看看上面有没有你配沾上的灰尘？”
李四没回答。他抬起左手，腕内侧的黑色刻度盘上，数字正从89缓缓跳动至88。
少了一格。
这是规则赋予的喘息，也是深渊递来的绳索。
“赵师兄，”李四的声音平淡得像在念账本，“你的储物袋里，聚灵丹的成色是上品，但瓶塞有二次封蜡的痕迹。这说明丹药存放时间超过了三个月，药效流失了百分之十五。”
赵虎脸上的笑容僵了一下，随即变得更加尖锐：“你在质疑执法堂的查验结果？王铁执事亲自盖章的东西，也容你一个外门蝼蚁指手画脚？”
“我只是陈述事实。”李四垂下眼帘，遮住眼底那一闪而过的冷光，“如果丹药有问题，这枚内门令牌，恐怕也洗不净上面的污名。”
周围原本窃窃私语的弟子们瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在那块被墨汁浸透的排名榜上。黑布垂落，像是一块巨大的伤疤，悬挂在宗门广场的正中。
按照铁律，污染灵脉者，需献祭视力以抵“墨债”。否则，逐出师门，抹去记忆。
执法堂的陈长老坐在高台之上，袖口磨损的金线在阳光下泛着黯淡的光。他没有说话，只是用那双浑浊的眼睛，静静地观察着局势。
他在等。
等李四做出选择。
是成为废人，还是成为棋子？
“李四，”赵虎向前迈了一步，银鞭直指李四的咽喉，“交出你仅剩的那点家当，我可以帮你求情，让陈长老只挖你一只眼睛。毕竟，活着的废物，总比死了的死人有用。”
李四看着赵虎伸出的手。
那只手里捏着的不仅是鞭子，还有通往内门的钥匙——只要李四低头，赵虎就能得到他储物袋里剩下的资源，进而突破停滞三年的瓶颈。
这是一场交易。
也是一场赌局。
李四深吸一口气，空气中弥漫着松烟和血腥混合的味道。
他知道，此刻若退一步，不仅寒毒会在三天后发作，连那半部《残篇引气诀》的第一句口诀，也将永远消失在墨迹之下。
因为那行字，只有触碰到“极恶污名”才会浮现。
而他体内的寒毒，正是最好的显影剂。
“我不卖身。”李四抬起头，眼神清澈得可怕，“我要赌一把。”
“赌什么？”赵虎嗤笑。
“赌这块榜，能不能吞下我的命。”
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