慈宁宫的铜鹤香炉里，燃着西域进贡的龙涎香。
那股甜腻的气味并不浓烈，却像一张湿透的网，无声无息地糊住了方知微的口鼻。
她跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉，唯有脊背挺得笔直，像一柄藏在鞘中的利刃。
殿内静得可怕，只有太后指尖摩挲过东珠手串的细微声响。
哒，哒，哒。
每一声，都像是敲在方知微的心跳上。
温太后坐在紫檀木太师椅上，正红色的织金翟衣在昏黄的烛光下泛着冷冽的光泽。
她并未看方知微，而是垂着眼帘，目光落在案几旁那枚新制的沉香木芯香囊上。
那是方知微从御前带回来的“罪证”，此刻就静静地躺在那里，散发着令人不安的气息。
“哀家听说，你在御前，倒是有些手段。”
太后的声音慵懒而轻慢，带着一种居高临下的审视。
方知微低垂着头，不敢直视那双深不见底的眼睛。
“嫔妾愚钝，只是不想让主子们失望。”
她的声音很轻，像是一缕随时会被风吹散的烟。
“皇上震怒，皆因嫔妾惶恐，怕连累了主子的清誉。”
这句话看似恭顺，实则是在提醒太后：那些账目和证据，是真的。
如果处理不好，温家的污点就会顺着这条线，挖到更深的地基里去。
温太后手中的动作停顿了一瞬。
那一串东珠发出轻微的碰撞声，像是某种警告。
“清誉？”
她冷笑了一声，终于抬起了眼。
那双眼睛里没有温度，只有一种猫戏老鼠般的戏谑。
“方贵人，你如今是皇上的红人，哀家这慈宁宫，怕是容不下你这尊大佛了。”
说着，她从袖中取出一支簪子。
那是一支玉簪，通体剔透，簪头镶嵌着一颗硕大的夜明珠，流光溢彩，美得惊心动魄。
但在方知微眼中，那光芒背后，藏着致命的毒。
这是西域奇香簪。
以慢性致幻香料浸染，若佩戴超过半个时辰，便会心神恍惚，失智乱性。