慈宁宫的正殿里，铜漏滴答作响，每一声都像是敲在人心头的重锤。
方知微跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
她今日穿了一身素净的藕荷色旗装，没有佩戴任何金玉首饰，唯有袖口处绣着几枝淡雅的兰草，低调得仿佛随时会被这巍峨宫殿吞没。
然而，就在刚才，皇帝赐予的那枚玉扳指，正稳稳地戴在她的右手拇指上。
那玉质温润，翠绿欲滴，在阳光下流转着幽深的光泽。
它不仅是恩赐，更是枷锁。
方知微能感觉到指尖传来的一丝凉意，那是玉石特有的温度，也是帝王心术的冷冽。
“方答应，抬起头来。”
一个苍老而威严的声音从上方传来，不带丝毫感情，却透着不容置疑的压迫感。
方知微缓缓抬头，目光低垂，不敢直视那位坐在凤椅上的女人——温太后。
温太后一身玄色织金袍，头戴九尾凤钗，眉眼间带着久居上位的倨傲与审视。
她的目光像是一把钝刀，慢慢地刮过方知微的脸庞，似乎在寻找什么破绽。
“皇上最近身子乏，”温太后轻轻摩挲着手中的佛珠，语气平淡，“本宫听闻，你侍奉皇上时，颇为得力？”
方知微心中一凛。
她知道，这不是问候，而是试探。
温昭仪被禁足的消息已经传遍了六宫，温家势力遭受重创，温太后此刻召见她，绝非为了叙旧。
“嫔妾愚钝，不过是尽本分而已。”
方知微轻声回答，声音柔和却坚定，没有半分邀功之意。
温太后冷笑一声，放下佛珠。
“尽本分？哼，你那点心思，以为瞒得过谁？”
她站起身，缓缓走下台阶，每一步都带着沉重的脚步声，震得方知微心头一跳。
温太后停在方知微面前，居高临下地看着她。
“你可知，温昭仪为何会失宠？”
方知微沉默不语。
“因为她太急。”
温太后蹲下身，伸出枯瘦的手指，挑起方知微的下巴。
指尖冰凉，带着淡淡的檀香味道。
“在这宫里，急的人，往往死得最快。”
方知微忍着不适，任由对方打量。
她的眼神清澈而平静，没有丝毫恐惧或谄媚。
温太后眯起眼睛，似乎对这样的反应感到意外。
“倒是个沉得住气的。”
她松开手，站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。
“既然皇上看重你，本宫也不好驳了他的面子。”
她从袖中取出一只精致的锦盒，放在方知微面前的案几上。
“这是本宫亲手制的一枚香囊，送给你的见面礼。”
方知微瞳孔微缩。
那只锦盒打开的瞬间，一股浓郁得令人窒息的沉香味道扑面而来。
那不是普通的沉香，而是混合了多种草药的特殊香气，甜腻中透着一丝腥气。
方知微的心猛地沉了下去。
她认得这种味道。
在养心殿揭穿温昭仪之前，她曾在一只类似的香囊中闻到过同样的气息。
那是慢性毒药的味道。
第一章，它是刚递来的致命礼物；第二章，被她藏入袖中试探温度；第三章，放入妆匣假装遗忘；第四章，被温太后贴身收藏以为掌控；第五章，被她调换内芯保留证据；第六章，呈于御前成为翻盘利器。
而现在，它回到了温太后手里。
或者说，是温太后以为它回到了自己手里。
方知微深吸一口气，压下喉咙里的恶心感。
她伸手去接那只香囊，指尖触碰到那粗糙的丝绸表面时，微微颤抖了一下。
“谢太后恩典。”
她低声说道，将香囊收入袖中。
动作流畅自然，没有任何迟疑。
温太后看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“好生收着，这可是本宫的一片心意。”
方知微站起身，恭恭敬敬地行了一礼。
“嫔妾告退。”
转
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