冬至前七天。
午门外的风像刀子，刮在脸上生疼。
沈清舟站在汉白玉台阶下，抬头望着那扇紧闭的朱红大门。
门缝里透出的光，冷得像冰。
他怀里揣着两件东西。
一件是刚从内务府库房偷换出来的冬衣，夹层里藏着贝勒府的徽记和霉变棉絮。
另一件，是一张被血浸透的白布。
上面只有一个字：清。
“站住。”
两名锦衣卫拦在门前，绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽。
为首的那个千户叫赵铁柱，曾是沈清舟同窗，如今却是这紫禁城的看门狗。
“沈大人，陛下有旨，内务府停职整顿，闲杂人等不得靠近太和殿。”
赵铁柱的声音很轻，却带着不容置疑的威压。
沈清舟没有说话。
他只是静静地看着赵铁柱，眼神平静得像一潭死水。
这种平静让赵铁柱心里发毛。
因为沈清舟的眼神里没有恐惧，只有一种令人窒息的计算。
就像是在算账，算这一刀下去，值多少钱。
“我要见驾。”沈清舟开口，声音沙哑，“冬至大祀在即，若御衣有异，百官如何向天下交代？”
“那是王公公的事。”赵铁柱冷笑一声，“沈大人已被革职，无权过问朝政。请回吧，别逼我动手。”
沈清舟叹了口气。
他知道，今天这一步，跨出去就是万丈深渊。
但他没有退路。
王德全已经封锁了所有通道，连一只苍蝇都飞不进去。
除非……用命去撞。
他从袖中摸出一把短刃。
刀刃很薄，是他在蓟州清点军械时留下的习惯。
指尖轻轻一划。
鲜血涌出，顺着指缝滴落在白布上。
那是一种粘稠的、暗红色的液体。
带着铁锈味，也带着绝望的味道。
他在白布上写下那个字。
一笔，一画，一撇，一捺。
每一个笔画都像是在割自己的肉。
痛感清晰而尖锐，让他保持清醒。
写完最后一个点，他将白布紧紧裹住伤口，然后向前迈了一步。
“让开。”
赵铁柱皱眉：“你疯了？”
沈清舟没有回答。
他猛地抬起手，将那块染血的白布甩向空中。
白布在空中展开，像一只受伤的鸟，缓缓飘落。
正好落在太和殿前的丹陛上。
鲜红的“清”字，刺眼得让人心慌。
周围的侍卫愣住了。
谁敢在皇宫重地，用血污染龙袍必经之路？
这是谋逆！
是比贪污更严重的罪名！
赵铁柱脸色大变，拔刀就要冲上来。
但就在这时，太和殿内传来一声悠长的钟鸣。
咚——
钟声穿透风雪，震得人心头发颤。
紧接着，一个尖细的声音从殿内传出：
“何人在此喧哗？”
是太监总管的声音。
但不是王德全。
而是另一个更老、更阴冷的声音。
沈清舟心中一紧。
来了。
他跪在地上，额头贴着冰冷的石板。
“臣沈清舟，冒死求见陛下。”
他的声音不大，却在空旷
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