冬至前七日。
紫禁城，文华殿外。
寒风卷着雪沫子，打在青石板上，发出细碎的脆响。
沈清舟跪在丹墀之下，膝盖早已失去知觉。
但他背脊挺得笔直，像一根钉进肉里的铁钉。
他面前，是一张紫檀木案。
案上放着一件冬衣。
玄色织金缎面，看着光鲜亮丽，实则内里乾坤暗藏。
这是他从贝勒府货仓带出来的“罪证”。
也是他今日赌上全部身家性命换来的筹码。
“户部主事沈清舟。”
太监尖细的声音在大殿回荡，带着几分戏谑，“你私闯贝勒府，盗取王府财物，如今又呈上一件破衣，指控内务府贪污渎职。这罪名，可是诛九族的大罪。”
沈清舟没有抬头。
他的目光死死锁在那件冬衣的袖口处。
那里，有一个不起眼的结。
双股结。
第一章时，他在内务府仓库的账本夹层里见过这个标记；第二章，它在受潮棉絮的批次号旁闪烁；第三章，老宫女临死前指甲缝里抠出的就是这个结的形状；第四章，凶手灭口时留下的血痕恰好构成了这个结的两股缠绕；第五章，贝勒爷的私库钥匙扣上，挂着同款金属牌。
现在，第六章。
它就在眼前。
真实，冰冷，带着霉变的甜腻气味。
“臣，不敢。”
沈清舟声音平静，没有一丝颤抖，“臣只是向陛下陈述事实。”
“事实？”
身后传来一阵轻笑。
王德全不知何时出现在了侧廊的阴影里。
他手里盘着两颗核桃，咔哒咔哒作响，节奏缓慢而压迫。
那张笑眯眯的脸上，眼神浑浊却锐利。
“沈大人，内务府发放冬衣，乃是祖制。每一针每一线，皆有记录。你拿一件发霉的衣服，就说我们要害百官？这传出去，成何体统？”
王德全缓步走出阴影，走到沈清舟身后三步远的地方。
他没有看沈清舟，而是对着龙椅方向拱手。
“万岁爷，户部近日亏空严重，沈大人或许是想以此转移视线，混淆视听啊。”
这话一出，大殿两侧的文武官员中，响起了一阵低低的议论声。
御史台的几个黑袍人站了出来，面色肃穆。
“陛下，臣等已查实，沈清舟擅离职守，私通宗室，其行为已触犯《大明律》。”
“请陛下将沈清舟打入天牢，严加审讯！”
一顶帽子扣下来。
不是贪污，是通敌。
沈清舟心头一沉。
他知道，这不是简单的查账。
这是清洗。
户部最近查了太多不该查的东西，动了太多人的蛋糕。
内务府、京营、甚至某些贝勒爷，早就结成了一张网。
而他，就是那个漏网的鱼。
不，他是那个被选中的祭品。
沈清舟深吸一口气。
空气中那股霉味似乎更浓了。
他伸出右手，指尖微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为用力过猛导致的僵硬。
他捏住了那件冬衣的下摆。
“陛下。”
沈清舟抬起头，直视高台之上的那道身影。
崇祯皇帝坐在龙椅上，面容憔悴，眼神阴郁。
他已经很久没睡好觉了。
国库空虚，流寇四起，朝堂分裂。
他需要一把刀。
一把能切开这团乱麻的刀。
哪怕这把刀会割伤他自己。
“这件衣服，”沈清舟缓缓说道，“并非普通冬衣。”
他手指发力，猛地撕开了袖口的接缝。
嘶啦一声。
布料破裂的声音在大殿寂静中显得格
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