内务府后巷的雾气比户部库房里的霉味更重。
那是一种混杂着陈年尿骚、腐烂菜叶和某种难以名状的脂粉味的潮湿气息，黏在沈清舟的官服下摆上，像是一层甩不掉的泥垢。
他压低了斗笠，脚步放得极轻。
作为户部主事，他的品级虽不算低，但在这内务府的地盘上，连个扫洒的小太监都能让他吃瘪。今日是冬至前第七日，时间像一把悬在头顶的刀，每一秒都在切割他的耐心。
他要找的人叫刘嬷嬷。
六十三岁，在内务府针工局伺候了四十年，专司宗室冬衣的缝制与修补。她是这堆发霉棉絮背后唯一的活口，也是唯一可能知道“双股结”真实含义的人。
沈清舟停在了一扇半掩的柴门后。
门缝里透出一丝昏黄的灯光，伴随着压抑的咳嗽声，断断续续，像是破旧的风箱在拉扯。
他没有立刻敲门，而是从袖中摸出那团带有朱砂粉末的双股结。指尖摩挲过粗糙的线头，那股熟悉的、带着铁锈味的甜腻感再次涌上心头。
织云坊的工匠习惯用朱砂防虫，这是行规。
但只有刘嬷嬷这种级别的老人，才会在针脚里留下特殊的记号——那是内务府内部的一种隐秘标识，用来区分衣物的归属和批次。
第一章里，沈清舟发现它是内务府的私印。
第二章里，他确认它出现在了不该出现的边军冬衣批次里。
现在，第三章，他追踪到了负责缝制的老宫女。
如果刘嬷嬷还活着，只要让她看一眼这个结，就能说出背后的故事。
沈清舟深吸一口气，抬手叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
三声，轻重适中，符合官场礼仪，却带着不容拒绝的紧迫。
屋内的咳嗽声戛然而止。
片刻的死寂后，门轴发出刺耳的吱呀声，缓缓打开了一条缝隙。
一只枯瘦如柴的手伸了出来，死死抓住了门框。
那只手上布满了老年斑，指甲缝里还残留着黑色的线头污渍。
“谁？”
声音沙哑，带着浓重的恐惧。
沈清舟没有回答，只是将手中的双股结举到眼前，借着门内的灯光，让那抹暗红色的朱砂微微反光。
“刘嬷嬷，”沈清舟的声音平静无波，“我是户部的沈清舟。这件衣服上的结，是你打的吗？”
门后的呼吸声骤然粗重起来。
过了足足半盏茶的功夫，门才被彻底拉开。
屋内光线昏暗，一张破旧的木床上，蜷缩着一个佝偻的身影。
刘嬷嬷穿着打满补丁的旧袄，头发花白且凌乱，眼神浑浊却锐利，像是一只受惊的老鼠。
她盯着沈清舟手中的双股结，身体剧烈地颤抖起来。
“你……你怎么会有这个？”
她的声音低得像蚊子哼，目光死死锁在那团红线上，仿佛那是烫手的烙铁。
“织云坊的规矩，”沈清舟向前迈了一步，语气依旧冷淡，“朱砂为记，双股为印。但这枚结的打法，不在织云坊的谱系里。它在针脚的夹层里，藏得很深，像是在掩盖
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