雨势未减，反而在夜色中愈发猖獗。
钟守正收起袖中的半截纸角，转身没入京城西市的巷弄。雨水顺着青石板缝隙流淌，带着股陈年淤泥的腥气。他并未直接回衙署，而是拐进了一条更为狭窄的胡同。这里离户部衙署不过三里，却是沈记米行的地界。
那被剪下的关键部分，不在火盆里，也不在河道中。
它在人手里。
钟守正的脚步很轻，鞋底沾满了泥水，踩在湿滑的青砖上，几乎没有声响。他的目光扫过两侧紧闭的木门和窗棂，最终停在了一处不起眼的后院墙根下。那里有一块砖石的颜色比周围略深，像是常年被雨水冲刷，又像是被人频繁挪动过。
他蹲下身，指尖轻轻叩击那块砖石。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动，在雨声中几乎被掩盖。钟守正屏住呼吸，侧耳倾听。片刻后，他迅速将手探入砖缝后的暗格，摸出了一枚冰冷的铜钥匙。
这是他在章回四偷换页码时，顺带记下的一处细节。汪廷珍虽然谨慎，但他有一个习惯——凡是涉及林家核心利益的账目备份，从不放在公库，而是藏在沈掌柜的密室中。而开启密室的钥匙，就藏在这面墙的暗格里，位置固定，从未变过。
钟守正站起身，抹去脸上的雨水。他没有犹豫，绕到米行后门，用钥匙打开了那扇伪装成柴房的侧门。
屋内弥漫着浓重的霉味，混合着陈年大米的酸腐气息。这种味道，钟守正太熟悉了。那是粮食腐败前特有的甜味，令人作呕，却又真实得让人清醒。
他点亮了一盏风灯，昏黄的光晕照亮了前方堆积如山的麻袋。这些麻袋整齐排列，每一袋上都贴着封条，印着“江南道·秋粮”的字样。
钟守正走到最里面的一张紫檀木案前。案上放着一只铁柜，柜门上挂着一把沉重的铜锁。
他并没有尝试开锁，而是从怀中掏出一根细长的铁丝。这是他在户部库房工作时，为了修理损坏的算盘而准备的工具。此刻，这根铁丝成了他撬开秘密的利刃。
“铮——”
铜锁弹开的声音在寂静的密室中显得格外刺耳。钟守正迅速将锁扣入袖中，推开了铁柜的门。
柜子里空空如也，只有一层薄薄的灰尘。
钟守正的眉头微微皱起。他知道沈掌柜生性多疑，绝不会将最重要的东西留在这个显而易见的地方。果然，他的目光落在了铁柜底部的一块松动的木板上。
他用手指轻轻一挑，木板掀开，下面压着一个油布包裹。
钟守正解开油布，露出了里面的册子。
《秋粮折色总簿》。
第三卷·江南道。
这本册子在这一章终于再次出现了。它不再是第一章中被合上的封面，也不是第二章中被强行翻开的破绽，
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