金銮殿外的汉白玉台阶上，秋风卷着枯叶，打着旋儿落在曹安的官靴旁。
阳光刺眼，却透着一股子从骨髓里渗出来的寒意。
曹安被两名禁军侍卫按在原地，额头紧贴着冰冷光滑的石面。
那枚带着毛刺和血迹的开元通宝，此刻正躺在御案之上，成为整个大周朝堂目光的焦点。
他听不见殿内的声音，只能听见自己心跳撞击耳膜的声音，咚，咚，咚。
每一声，都像是在倒数。
他在赌。
赌皇帝对这枚铜钱的敏感，赌皇帝对韩崇安长期把持户部、暗中培植势力的忌惮。
韩崇安太完美了。
完美到让人怀疑，完美到让人恐惧。
如今，这枚丑陋、粗糙、沾血的铜钱，成了撕开完美表象的唯一利器。
曹安缓缓睁开眼，视线模糊中，看见韩崇安踉跄退后的身影。
那位曾经慈爱教导他的恩师，此刻脸色惨白如纸，双手颤抖着指向曹安，嘴唇哆嗦着，却发不出半个清晰的音节。
那是信仰崩塌的声音。
“宣户部主事曹安觐见。”
内侍尖细的嗓音穿透大殿厚重的门扉，像一把钝刀割开了凝固的空气。
曹安被侍卫松开，膝盖因为长时间的压迫而麻木刺痛。
他整理了一下微乱的绯色官袍，深吸一口气，迈着沉稳的步伐走向那扇朱红大门。
每一步，都像是踩在刀尖上。
他知道，一旦跨出这道门槛，他就再也回不去了。
要么身败名裂，要么权倾朝野。
没有中间地带。
跨过门槛的瞬间，一股浓郁的龙涎香扑面而来，混合着墨汁和旧纸张的味道。
这是权力的味道，也是腐朽的味道。
皇帝背对着他，站在窗前，背影佝偻却依旧威严。
窗外是深秋萧瑟的天空，几只寒鸦盘旋不去，发出嘶哑的叫声。
“抬起头来。”
皇帝的声音苍老而低沉，听不出喜怒。
曹安依言抬头，目光直视前方，并未看向高座之上的天子。
“你可知罪？”
皇帝问。
曹安心中一凛，但面上依旧平静如水。
“臣知罪。”
他回答得干脆利落。
“哦？”
皇帝转过身，手中把玩着一枚玉扳指，眼神锐利如鹰隼，“何罪之有？”
“臣身为户部主事，未能察觉同僚舞弊，致使劣质铜钱流入市井，险些酿成民变，此乃失职之罪。”
曹安字斟句酌，语气平稳，仿佛在陈述一件与自己无关的小事。
“此外，臣擅闯廷辩，言辞激烈，惊扰圣听，此乃无礼之罪。”
他没有辩解，也没有邀功。
这种近乎自毁式的认罪，反而让皇帝眼中的警惕消散了几分。
皇帝盯着曹安看了许久，似乎在审视这个年轻人的灵魂深处藏着什么。
“韩崇安是你恩师吧？”
皇帝突然问道。
曹安心头一震，没想到皇帝会直接点破这层关系。
但他很快恢复了镇定，微微躬
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