永昌三年的秋意，比往年都要凉薄几分。
京城最大的“聚贤茶馆”里，人声鼎沸，茶香混杂着汗味与脂粉气，蒸腾出一片虚假的繁荣。曹安坐在角落的雅间，指尖无意识地摩挲着袖口内衬的一处硬物。
那是一枚开元通宝。
它并不起眼，色泽灰暗，边缘甚至带着些许未打磨干净的毛刺。但在曹安的指腹下，这层粗糙的触感却像是一道烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
这是“第一枚带毛刺的开元通宝”。
三天前，它在户部主事的案头被曹安发现；昨日，它被韩崇安故意混入银锭包装中作为试探；昨夜，它被曹安藏入官服夹层以保留证据。而此刻，它正贴着曹安的脉搏跳动，冰冷，沉重，且致命。
“大人，茶凉了。”
店小二低声提醒，眼神警惕地扫过曹安那件略显陈旧的绯色官袍。在这聚宝盆般的京城，穿这种成色的官服还能坐在这里喝茶的，要么是清贫到极致的读书人，要么就是心里藏着鬼的聪明人。
曹安没有理会，他的目光穿过嘈杂的人群，落在对面那张空着的八仙桌上。
他在等人。等一个能让他把赌注押下去的人。
就在这时，茶馆后门传来一阵急促的脚步声。帘子掀开，一个身影闪了进来，正是李四娘。
她今日穿了一身靛青色的襦裙，发髻上只插了一支素银簪子，显得干练而精明。那双眼睛在昏暗的光线下流转，像是在评估一件商品的成色，又像是在计算这笔买卖的风险。
“曹大人，您找我？”李四娘坐下，声音尖细，却透着股子机灵劲儿。
曹安抬起手，示意她噤声。他从袖中掏出那枚铜钱，轻轻放在桌面上。
铜钱接触桌面的瞬间，发出了一声极轻微的“叮”响。
在这喧闹的茶馆里，这声音微不足道，但在曹安和李四娘耳中，却如惊雷炸裂。
李四娘的目光凝固在那枚铜钱上。她的瞳孔微微收缩，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。那是猎人看到猎物踏入陷阱时的表情。
“这就是您要的东西？”李四娘压低声音，手指悬在铜钱上方，却没有触碰，“韩尚书的那批‘新币’？”
“不是新币。”曹安纠正道，语调平稳如古井，“是劣币。铜料不足，铅锡超标，边缘毛糙。若是流入市井，百姓手中的米价至少要涨三成。”
李四娘冷笑一声：“涨三成？哼，那些贪官污吏早就把米价炒上了天。他们缺的不是铜，是命。”
她伸出两根手指，捏起那枚铜钱，举到眼前仔细端详。阳光透过窗棂洒在铜钱表面，那些细微的毛刺在阳光下泛着冷冽的光泽。
“有意思。”李四娘喃喃自语，“这上面的毛刺……怎么这么新鲜？”
曹安心中一紧。他知道这意味着什么。这意味着这枚铜钱刚刚铸造不久，还没来得及经过常规的流通磨损。
“赵铁匠画的草图已经在我手里。”曹安盯着李四娘的眼睛，“但光有草图不够。
Preview ends here. Subscribe to continue.