听雪轩内的地龙烧得极旺，却压不住那股从骨缝里渗出的寒意。
苏婉坐在紫檀木案前，指尖轻轻摩挲着那件九爪蟒纹冬衣的袖口。
这是姜贵妃送来的“谢罪礼”，也是皇帝下旨要求她亲手拆解、以示皇恩浩荡的“赎罪物”。
衣服摊开在案上，暗金色的蟒鳞在烛火下泛着冷冽的光泽，九只金睛仿佛随时会活过来，死死盯着她的咽喉。
掌事姑姑站在三步之外，双手交叠在腹前，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“娘娘，吉时快到了。”
她的声音尖细，像是一把生锈的剪刀，刮过人的耳膜，“若是拆不出个所以然来，这僭越之罪，可是要连累您母族清白的。”
苏婉没有抬头。
她拿起一把银质的小剪子，刃口冰凉，映出她苍白的脸。
“姑姑急什么？”
她轻声说道，语气平淡得像是在讨论今日的膳食，“这蟒纹绣得精细，稍有不慎，便是毁了御赐之物。到时候，怕是你我都担待不起。”
掌事姑姑眉头微蹙，眼中闪过一丝不耐。
她知道苏婉在拖延时间，但宫规森严，皇帝既然下了旨意，便不容许有半分差错。
“娘娘是聪明人，”掌事姑姑向前迈了一步，靴底踩在地板上，发出沉闷的声响，“这衣服里的玄机，您心里清楚。只要您乖乖听话，把这层皮剥下来，剩下的事，自然有人为您打理。”
苏婉手中的银剪顿了顿。
她抬起头，目光穿过摇曳的烛光，落在掌事姑姑那张刻薄的脸上。
“打理？”
她重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“姑姑是想说，把这件衣服上的‘姜’字，换成我的名字吗？”
掌事姑姑脸色一变，随即冷哼一声：“娘娘说笑了。奴才只是奉命行事，其他的，不敢妄言。”
苏婉不再说话。
她低下头，将银剪探入袖口内侧的一处针脚。
那是九爪蟒纹的第一只爪子所在之处。
按照常理，拆解这种复杂的刺绣，应当从边缘开始，逐步剥离丝线。
但苏婉知道，这件衣服有问题。
就在昨日，她通过老绣工留下的线索，推断出姜贵妃娘家败落，急需立威以稳固地位。
而今日这道圣旨，看似是让苏婉赎罪，实则是想从拆解过程中找出她私藏证据或篡改圣物的新罪证。
更致命的是，一旦拆开，这件衣服上的所有痕迹都将暴露无遗。
包括那些被刻意掩盖的、属于姜家内鬼的血迹。
苏婉的手指微微颤抖。
不是因为害怕，而是因为兴奋。
她终于抓住了姜贵妃的软肋。
这只骄傲的天鹅，为了掩盖自己的狼狈，竟然亲自下场，想要置她于死地。
可惜，她不知道，自己早已布好了局。
苏婉深吸一口气，手腕翻转，银剪精准地挑断了一根极细的丝线。
那是连接袖口夹层的关键节点。
这根丝线，是她用母亲遗留的秘法编织的，名为“连环扣”。
除非解开特定的结，否则任何外力都无法将其扯断。
这也是为什么，她在第一章故意留白一处针脚，第二章等待改换，第三章让宫女误认，第四章染深颜色，第五章送入姜寝，第六章引发帝怒——每一步，都是为了这一刻。
现在，她要亲手揭开这个秘密。
掌事姑姑紧紧盯着她的手，呼吸变得急促起来。
她隐约感觉到，苏婉的动作有些不对劲。
那不是在拆解，而是在……复原？
“娘娘，”掌事姑姑忍不住开口，“您这是在做什么？”
苏婉没有回答。
她的额头上渗出了细密的汗珠，眼神却愈发
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