养心殿内的地龙烧得极旺，暖意却透不进苏婉的骨髓。
她跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
面前那张紫檀御案后，皇帝正垂眸看着那份奏折。
纸张边缘还沾着未干的血迹——那是姜贵妃昨夜呈上来的“罪证”。
上面写着：苏婉私藏蟒纹，意图谋逆。
而此刻，那件被苏婉亲手清洗过的九爪蟒纹冬衣，就叠放在案角。
经过一夜的水洗，原本鲜艳刺目的暗红血迹，竟然真的化开了。
化作一种诡异的紫黑色纹路，顺着丝绸的纹理蔓延。
像是某种活物在呼吸。
苏婉低着头，视线死死盯着那团紫黑。
她知道，这颜色不对。
特制的染料遇水即化，留下的应该是纯净的白色底纹，也就是她母亲留下的清白证据。
可现在，底色变成了死寂的黑。
这意味着，有人在她清洗的过程中，动了手脚。
或者……这衣服本身，就藏着更深的秘密。
“抬起头来。”
皇帝的声音很轻，却带着不容置疑的威压。
苏婉缓缓抬头，目光清澈，没有一丝慌乱。
“陛下，臣妾知错。”
她的声音轻柔，像是一阵风就能吹散。
但每一个字，都精准地砸在皇帝的心口。
“知错？”皇帝冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面，“你清洗了朕给你的衣服，却洗出了这种妖异的颜色。你是想告诉朕，这蟒纹是活的？还是说，你想用这种邪术，诅咒母仪天下的姜贵妃？”
苏婉心中一紧。
她没想到皇帝会直接上升到“诅咒”的高度。
这是要置她于死地。
如果不解释清楚，今日便是冷宫；若解释不清，便是凌迟。
她深吸一口气，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“陛下误会了。”
她轻声说道，“臣妾并没有诅咒贵妃娘娘。只是……臣妾近日心神恍惚，常常梦见家母。家母生前最爱干净，常教导臣妾，‘身正不怕影子斜’。所以臣妾才敢亲自清洗，以为能洗去尘埃，留下清白。”
她顿了顿，抬起眼眸，直视皇帝的眼睛。
“但这衣服……似乎并不愿接受臣妾的清洗。它自己变了颜色。”
皇帝眯起眼睛。
他敏锐地捕捉到了苏婉话里的漏洞。
她说衣服“自己”变了颜色。
这是在暗示，衣服有问题，而非她动手脚。
可是，谁会在意的是一件衣服？
除非……这件衣服背后，牵扯出更大的阴谋。
就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声。
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