邵廷之站在兵部尚书府的正门外，雨水顺着帽檐滴落，在他脚边汇成一小滩浑浊的水洼。
他手里攥着那枚银哨，指节因为用力而泛白。这枚刻着盘蛇的红宝石哨子，是昨夜从刘三爷尸体旁找到的。刘三爷是个不起眼的马贩子，死得悄无声息，但这枚哨子却像一根刺，扎进了整个京城的权力脉络里。
“大人。”门房是个干瘦的老头，眼神躲闪，“尚书老爷正在书房会客，不见客。”
邵廷之没有说话，只是将袖口翻出，露出里面那枚银哨的一角。
门房脸色一变，正要关门，身后传来一阵急促的脚步声。赵铁柱浑身湿透，像是刚从护城河里捞出来一样，踉跄着冲过来。他一把推开挡路的门房，粗声大气地吼道：“让开！我家大人有要事相求！”
门房被他的气势吓得缩了缩脖子，侧身让开了路。
邵廷之看了赵铁柱一眼，没点头，也没摇头，径直走进府邸。
穿过前院，雨势渐大，打在青石板上发出噼啪的声响。尚书府的布局规整，透着一种老派官僚的沉闷与威严。廊下的灯笼在风雨中摇晃，光影斑驳，像是随时会熄灭的眼睛。
书房门口，两个持枪的家丁拦住了去路。
“大人，”其中一个家丁低声说，“尚书大人说了，今日不见任何人。尤其是……车驾司的人。”
邵廷之停下脚步，目光平静地扫过他们手中的长枪。“识相点，”他说，语气冷静得没有一丝温度，“告诉你们的主人，刘三爷死了，但阮德全想让他闭嘴的事，还没完。”
家丁们面面相觑，其中一人犹豫了一下，转身进去通报。
片刻后，书房内传出一声低沉的笑。
“进来吧。”
声音尖细慵懒，带着一种特有的阴柔。不是尚书的嗓音，而是……阮德全？
邵廷之心头一凛，推门而入。
书房内陈设简朴，只有一张紫檀木桌，两把椅子。桌上摆着一盏茶，热气腾腾。
坐在上首的不是兵部尚书周延，而是身穿大红蟒袍的司礼监掌印太监，阮德全。
他左手戴着一只白玉扳指，拇指正漫不经心地摩挲着
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