申时三刻，日影西斜。
顾贵妃寝殿偏阁内，沉香压不住那股子从地龙深处泛上来的腥甜气。袁昭宁跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像一杆随时会折断的竹。
她面前摆着一只铜暖手炉。
炉身厚重，底足刻着“慎言”二字，笔锋凌厉，仿佛两道枷锁。此刻，炉内的炭火已不再红亮，而是呈现出一种死寂的暗红，余温尚存，却烫得人心慌。
第一章，炉内炭红烫手。
第二章，炭面转暗，余温尚存。
第三章，余温散尽，铜壁微凉。
第四章，铜壁已冷，触之刺骨。
第五章，炉盖被风吹开一角，寒气侵入。
第六章，炉内只剩冷灰，彻底失去温度。
而现在，第七章。
炉盖不知何时滑开了一线缝隙，深秋的穿堂风灌进去，吹得那层薄薄的炭灰簌簌作响。热气散得极快，就像这宫里的情报，稍纵即逝。
“娘娘。”
翠儿站在侧后方，手里捏着一方帕子，眼神飘忽。她不敢看袁昭宁的手，只盯着那只渐渐冷却的铜炉。
袁昭宁垂着眼，目光落在炉盖上那道细微的划痕上。那是昨日她故意用指甲划下的。
顾贵妃坐在紫檀木椅上，一身赤色织金凤袍在昏黄的烛光下泛着冷光。她指尖把玩着一支玉簪，动作慵懒，却带着令人窒息的压迫感。
“哀家听说，先太后忌日，宫中上下皆需守孝静心。”顾贵妃的声音轻飘飘的，像羽毛扫过耳膜，“袁妹妹倒是热闹，隔壁琴声不断，敲敲打打，莫非是在给太后奏安魂曲？”
袁昭宁心头一跳。
她知道，顾贵妃怀疑她与先太后旧部有联系。今日设局，不过是想通过礼仪考验探虚实。若她表现得惊慌失措，便是心虚；若她过于镇定，便是有恃无恐。
“娘娘说笑了。”袁昭宁低声细语，字斟句酌，“臣妾只是……手痒。”
“手痒？”顾贵妃轻笑一声，放下玉簪，身子微微前倾，“在这深宫之中，手痒是要付出代价的。”
她指了指桌上的茶盏：“奉茶。”
袁昭宁深吸一口气，伸手去端那只滚烫的茶盏。
就在指尖触碰到瓷壁的刹那，她感觉到掌心传来一阵灼痛。那不是茶的热度，而是来自心底的寒意。
她必须在这个时间内，把话说完。
炉子里的炭火正在熄灭。
如果现在不表态，明日新帝登基大赦，她手中的筹码将变成催命符。
袁昭宁端起茶盏，茶汤晃了晃，映出她苍白的脸。她没有直接陈述事实，而是抬起眼，看向顾贵妃身后那扇紧闭的窗棂。
“娘娘可知，虎头纹碎玉，究竟落在谁手里？”
这句话很轻，轻得像是一声叹息。
顾贵妃的眼神骤然锐利起来。
虎头纹碎玉，是先太后留给心腹的信物。袁昭宁敢提这个，就是在赌，赌顾贵妃在乎那个下落。
但实际上，袁昭宁早已知道，旧档不在太后处，而在顾贵妃宫中某处隐蔽角落。她不是在问，而是在暗示。Preview ends here. Subscribe to continue.