申时三刻，日影西斜。
偏阁内的空气稠得化不开。
沉水香混着龙涎香，浓烈得近乎腥甜，像一张无形的网，死死罩住这方寸之地。
袁昭宁跪在冰冷的金砖上，膝头早已麻木。
她面前，那只刻着“慎言”二字的铜暖手炉，正静静躺在紫檀案几的一角。
炉盖半掩。
里面没有炭火，只有厚厚一层灰白的冷灰。
那是被扔出去又捡回来的残骸，是顾贵妃今日特意留下的羞辱，也是唯一的生机。
铜壁已冷，触之刺骨。
这是第六章的规矩。
炉底不再烫手，也不再有余温，它只是一块死物，冰冷、坚硬、沉默。
就像此刻顾贵妃的眼神。
顾贵妃身着赤色织金凤袍，端坐在榻上。
她手里把玩着一支羊脂玉簪，指尖有一搭没一搭地敲击着扶手。
笃。笃。笃。
每一声，都像是敲在袁昭宁的心尖上。
“姐姐。”
袁昭宁抬起头，声音轻得像一片羽毛落地。
她嘴角噙着一抹极淡的笑意，温婉，顺从，却藏着不易察觉的韧劲。
顾贵妃手中的动作停了一瞬。
她并未看袁昭宁，而是垂眸看着那支玉簪，漫不经心地问：“本宫记得，先太后忌日，按例是不许进香的。”
“臣妾知道。”
袁昭宁低眉，目光落在案几上的冷灰炉上，“所以臣妾不敢进香，只敢……替姐姐暖暖手。”
“暖手？”
顾贵妃轻笑一声，笑声慵懒而尖锐，带着几分讥诮，“这炉子早就凉了，怎么暖？”
“心热，则物自温。”
袁昭宁缓缓说道，字斟句酌，从不直接陈述事实，只问试探性的问题，“姐姐说，是先太后的旧档重要，还是臣妾这条命重要？”
这句话一出，屋内的空气仿佛凝固了。
翠儿站在顾贵妃身侧，眼神瞬间变得警惕。
她下意识地握紧了拳头，指甲掐进掌心。
王公公缩在角落里，浑身发抖，连呼吸都屏住了。
他知道，这句话若是传出去，就是大逆不道。
但袁昭宁说完后，依旧保持着跪姿，姿态卑微到了尘埃里。
她在赌。
赌顾贵妃多疑，赌顾贵妃不敢让事情闹大，赌顾贵妃在乎的不是旧档本身，而是旧档可能带来的威胁。
顾贵妃终于抬起了头。
那双狭长的凤眼，冷冷地扫过袁昭宁的脸。
许久，她放下手中的玉簪，起身走到案几前。
她伸出手指，轻轻拨弄了一下炉里的冷灰。
灰
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