申时三刻，日影西斜。
偏阁内的空气稠得化不开，沉水香的味道浓烈到有些刺鼻，像是一层看不见的油膜，死死糊住袁昭宁的口鼻。
她跪在冰冷的金砖上，膝下的寒意顺着骨髓往上爬，却不及手中那尊铜炉传来的触感半分。
那是“慎言”二字。
前几章里，这炉子还烫手，余温尚存，如今铜壁已冷，触之刺骨。
袁昭宁双手捧着它，指节因为用力而泛白。
炉盖不知何时被风吹开了一角，寒风如细针般钻入，原本仅存的最后一点暖意，此刻正以肉眼可见的速度消散。
她在等。
等炉子彻底变冷之前，哪怕只有一息的时间。
顾贵妃坐在紫檀木榻上，一身赤色织金凤袍在昏暗的光线中显得格外狰狞。
她手里把玩着一支玉簪，指尖轻轻摩挲着簪头的纹路，眼神慵懒，却像毒蛇吐信一般，一寸寸扫过袁昭宁的脸。
“袁答应。”
顾贵妃的声音很轻，带着一丝漫不经心的倦意，“你捧着的，是什么？”
袁昭宁垂下眼帘，声音低柔，字斟句酌：“是娘娘赐臣妾的‘慎言’炉。”
“慎言……”
顾贵妃嗤笑一声，将玉簪重重拍在案几上，发出清脆的响声。
“先帝留下的规矩，是让人少说话。可本宫看，你这双眼睛，倒是比你的嘴热闹得多。”
她站起身，缓缓走到袁昭宁面前。
每一步都像是踩在袁昭宁的心尖上。
顾贵妃蹲下身，与袁昭宁平视。
她的眼睛深邃如潭，里面翻涌着袁昭宁看不懂的暗流。
“不敢想？”顾贵妃伸出手指，挑起袁昭宁的下巴，“袁答应，你这双眼睛，倒是比你的嘴诚实多了。”
她的手指用力，捏得袁昭宁下巴生疼。
“你以为，本宫为什么让你递茶？”
袁昭宁咬着唇，不说话。
她不能说话。
多说多错，少说少错。
顾贵妃松开手，站起身，从袖中取出那只黑色的令牌。
那是先帝留下的调令信物。
她将令牌轻轻放在袁昭宁面前的地上。
“捡起它。”
袁昭宁愣住了。
这是什么意思？
让她捡令牌？
这意味着什么？
意味着她不再是宫女，不再是嫔妃，而是……
顾贵妃看着她震惊的表情，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“怎么？嫌脏？”
袁昭宁看着地上的令牌，又看了看顾贵妃那张冷漠的脸。
她知道，自己已经没有退路了。
如果不捡，就是抗旨，当场就会被拖出去杖毙。
如果捡了，就意味着接受了这个身份，成为了顾贵妃的一条狗。
但……
袁昭宁的目光扫过那尊“慎言”铜炉。
炉盖在刚才的混乱中，似乎被风吹开了一角。
寒气从那里侵入，带着一种腐朽的气息。
那是旧档的味道吗？
还是……死亡的预告？
时间，只剩最后几个时辰。
明日新帝登基大赦，一旦过了今夜，这一切都将化为泡影。
或者，变成催命的符咒。
袁昭宁伸出手，指尖触碰到那冰冷的金属。
就在她要拿起令牌的那一刻，顾贵妃忽然开口。
“等等。”
袁昭宁的手僵在半空。
顾贵妃指了指那尊铜炉。
“把它收好。”
“这可是你今日‘失仪’的见证。”
袁昭宁抬起头，眼中满是疑惑。
顾贵妃为什么要让她留着这尊炉子？
难道……
就在这时，窗外传来一声更漏的脆响。
戌时正。
天色彻底黑了下来。
偏阁内的烛火摇曳了一下，映出顾贵妃那张似笑非笑的脸。
她没有责怪任何人。
没有惩罚翠儿的迟钝，没有处罚王公公的笨拙，甚至没有惩罚袁昭宁的“失仪”。
她只是静静地看着袁昭宁，看着那尊冰冷的
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