内务府偏殿的炭火早已熄了，只剩下一地冷灰。
岑婉站在铜镜前，指尖轻轻抚过领口处那朵暗红色的梅花。
金粉混着血渍凝结成的花蕊，在昏黄的烛光下泛着一种近乎妖异的幽光。
它正正好好抵在她的喉结下方——不，女子无喉结，那是气管最脆弱、脉搏跳动最明显的地方。
只要稍微用力拉扯衣领，或者被人掐住脖子，这朵梅花就会像一枚倒刺，狠狠扎进肉里。
皇后说得对。
这是锋芒，也是凶器。
“主子，时辰到了。”小翠的声音有些发颤，手里捧着那件厚重的狐裘大氅，却不敢上前。
岑婉深吸一口气，将最后一枚银针藏入袖中。
她转过身，看着镜中人。
素净的道袍式样冬衣，原本是为了彰显恭顺，如今却被那道漏线改成了攻击性的图腾。
“走吧。”
她的声音很轻，听不出丝毫波澜。
走出偏殿时，寒风如刀割般刮过脸颊。
长廊尽头，乔姑姑已经等候多时。
她穿着一身洗得发白的青色道袍，手里捏着那串磨得油亮的檀香木珠，眼神浑浊，却死死盯着岑婉的领口。
“才人倒是准时。”
乔姑姑眯起眼，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“老奴本以为，以才人的手速，怕是赶不及酉时之前的呈递了。”
她在试探。
试图从岑婉的脸色上找出慌乱或疲惫的痕迹。
然而，岑婉只是微微垂眸，行了一个标准的万福礼。
“劳姑姑挂心，臣妾侥幸，未曾误了吉时。”
语气平缓，带着顺从下的冷硬。
乔姑姑哼了一声，手中的木珠停住了转动。
她并没有立刻放行，而是伸出枯瘦的手指，虚虚地在岑婉领口处点了点。
“这件衣服，是内务府精心裁制的。”
她慢条斯理地说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“若是穿出去失了仪态，或是破了相，可别怪老奴没提醒过你。”
这是在威胁。
也是在宣示主权。
这件衣服的命运，此刻仍掌握在内务府手中。
只要乔姑姑咬定是裁缝手艺不精，或是布料本身有瑕，岑婉今日的一切努力都将化为乌有。
岑婉抬起头，目光清澈而平静。
“姑姑放心，臣妾定当小心翼翼，不负太后寿宴之重。”
她没有反驳，也没有辩解。
只是陈述事实。
因为此时任何解释，都是心虚的表现。
乔姑姑盯着她看了半晌，似乎想从那双眼睛里看出恐惧。
但最终，她收回了手，侧身让开了道路。
“去吧。”
“老奴还要去查验其他的贡品，就不送才人了。”
她的眼神依旧锐利，但那份笃定的胜算，似乎少了一分。
因为她不知道，岑婉领口下的那朵梅花，究竟藏着什么秘密。
……
皇后宫前的广场，积雪未扫，白茫茫一片。
众妃嫔已至，按位分高低依次站立。
柳答应站在不远处，手里捧着一盏温热的茶盏，目光若有若无地飘向岑婉的方向。
她的嘴角挂着一丝玩味的笑意。
她知道岑婉用了禁物。
她也知道，这道梅花的位置有多险。
这是一场豪赌。
赌的是太后的眼光，更是太后的心思。
岑婉穿过人群，脚步稳健。
她能感觉到无数道目光落在自己身上。
有的怜悯，有的嫉妒，更多的则是审视。
那些目光如同细密的针，试图刺破她身上那层脆弱的伪装。
但她没有低头。
直到跪在太后座前的玉阶之下。
大殿内暖意融融，与外面的严寒形成鲜明对比。
太后坐在高高的凤椅上，手里拿着一串佛珠，目光淡淡地扫过众人。
最后，落在了岑婉身上。
那一瞬，空气仿佛凝固。
岑婉能清晰地感觉到，太后的视线在她领口处停留了片刻。
那目光
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