偏厅内的空气粘稠得像凝固的血浆。
薛七跪在青石板上，膝盖下的寒意顺着裤管往上爬，直逼丹田。那里正翻滚着一团灼热——那是他刚刚吞下去的凭证碎片，以及随之而来的、属于“刻咒低阶灵石”的诅咒反噬。
赵长老坐在高台后的太师椅上，手里捧着一只白瓷茶杯。
热气袅袅升起，带着一股甜腻得令人作呕的香气。那是迷魂散，专门用来软化外门弟子意志的低级香料，通常只有审讯叛徒时才会使用。
但今天，它被用在了一个刚刚查案立功的外门弟子身上。
“坐吧。”赵长老没有抬头，声音平淡得像是在谈论天气，“常管事已死，他的储物袋里有些东西需要核实。你既然碰过，就该知道规矩。”
薛七缓缓起身，动作僵硬。
每动一下，体内的符文就像无数根细针在血管里游走。他必须控制呼吸的频率，否则那股躁动的灵力会让他当场失态。
他走到桌前，没有坐下，而是微微躬身。
这是他在旧书摊上学会的姿势——卑微，但随时可以暴起。
“弟子薛七，参见长老。”
赵长老终于抬起眼皮。
那双眼睛里没有怒意，也没有杀意，只有一种深不见底的冷漠，像是一口枯井。
他放下茶杯，指尖轻轻敲击桌面。
哒。
哒。
哒。
节奏缓慢，却每一声都精准地踩在薛七心跳的间隙上。
薛七的瞳孔微微收缩。
这不是巧合。
赵长老在通过这种韵律，干扰他的心神，逼迫他露出破绽。
“常管事私吞高阶灵石，勾结黑市，证据确凿。”赵长老慢条斯理地说道，手指再次落下，“但在他的贴身衣物中，发现了一张残页。上面画着一种早已失传的‘枯荣印’符文图谱。”
薛七的心脏猛地漏跳了一拍。
枯荣印。
那个在旧书摊上，他用半块馒头换来的残缺图谱。
他曾在深夜反复摩挲那些线条，试图理解其中蕴含的生命逆转之力。而现在，这张图谱竟然出现在常管事的遗物中，并且被赵长老如此轻描淡写地提起。
这意味着什么？
意味着常管事不是唯一的买家。
意味着这张图谱，是连接常管事与幕后黑手的纽带。
而赵长老知道。
赵长老不仅知道，他还一直在看着。
“长老……”薛七的声音沙哑，喉咙里像是塞满了砂砾，“弟子愚钝，不知这图谱有何特殊？”
赵长老的手指停住了。
大厅里陷入了死一般的寂静。
只有茶香还在弥漫，那股甜腻的味道钻进薛七的鼻腔，让他的意识开始变得模糊。但他不能晕过去，至少现在不能。
“特殊？”赵长老冷笑一声，身体前倾，压迫感如潮水般涌来，“这图谱记载的，是一种可以将灵力转化为生命力的禁术。若是落入歹人之手，足以颠覆宗门根基。”
他盯着薛七的眼睛，像是在审视一件商品。
“常管事想用这东西掩盖私吞灵石的罪行，将其作为交易筹码。可惜，他太蠢了，连怎么使用都不知道，就把图纸随手塞进了衣服里。”