雨势渐大。
冰冷的雨水顺着青石板缝隙渗出，带着深秋特有的刺骨寒意，迅速漫过任长风的脚踝。
他站在执法堂广场的边缘，身后是熙熙攘攘、匆匆离去的外门弟子。
前方，唐烈已经回到了高台之上，重新翻开了那本厚重的名册。
任长风没有立刻离开。
他的右手依旧插在口袋里，指尖死死扣住掌心的一块硬物。
那是‘赤纹碎灵石’最后的残渣。
在第五章被强行捏碎、融入经脉的那一刻，它本该彻底消失。
但此刻，在那片虚无的深处，仍有一缕极细微的焦灼感，像是一粒未熄的火种，顽固地蛰伏在他的丹田边缘。
唐烈并没有看任长风。
他低着头，手指在一行名字上停顿了一下，然后划掉。
动作机械而冷漠。
“下一个。”
声音不大，却清晰地传遍整个广场。
任长风深吸一口气，压下心头那股想要拔刀相向的冲动。
他知道，唐烈刚才的笑容，不是宽容，而是猫戏老鼠般的耐心。
唐烈在等。
等他露出破绽，等他因为体内的异火反噬而失控，或者……等他试图用某种手段掩盖这枚灵石的异常。
如果现在表现出任何异样，就是自投罗网。
任长风迈开脚步。
一步，两步。
每一步都像是在刀尖上行走。
他能感觉到，周围那些看似闲聊的弟子，目光若有若无地扫过他的后背。
赵铁柱缩在人群后方，眼神闪烁，不敢与他对视。
柳眉站在廊下的阴影里，手中握着一支毛笔，笔尖悬在纸面上，迟迟没有落下。
任长风从他们身边经过，没有停留。
他必须尽快离开执法堂的视线范围。
通往外门宿舍的林荫道，是他唯一的生路。
刚走出广场大门，一股腥甜的铁锈味便涌上喉头。
那是体内异火躁动的征兆。
任长风咬紧牙关，强行将这股气息压下。
他加快脚步，踏入林荫道。
两旁的古树参天，枝叶茂密，将天空遮蔽得严严实实。
光线瞬间暗了下来。
空气中弥漫着腐烂落叶和潮湿泥土的气息。
这里安静得可怕，只有雨点打在树叶上的沙沙声。
任长风靠在树干上，缓缓滑坐在地。
他掏出右手，摊开手掌。
掌心中空空如也。
‘赤纹碎灵石’已经化为虚无。
但它留下的痕迹，却深深地刻在了他的经脉之中。
他尝试调动灵力。
按照青云宗的基础功法《引气诀》，灵力应当如溪流般温和顺畅。
但现在，当他意念微动时，一股狂暴的热流瞬间从丹田爆发而出。
那热流所过之处，经脉发出令人牙酸的摩擦声。
就像是有无数把细小的锯子，在切割着他的血肉。
“呃……”
任长风闷哼一声，额头上青筋暴起。
他猛地收回手，脸色苍白如纸。
常规功法，废了。
或者说，被污染了。
那道禁咒印记，像是一个毒瘤，寄生在他的丹田核心，吞噬着一切进入体内的纯净灵气，将其转化为那种带有毁灭性的异火能量。
如果继续修炼《引气诀》，不出三日，他的经脉就会寸断而死。
这是一个死局。
任长风闭上
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