晨钟未响。
偏厅外的雨声却比钟声更急。
淅沥的冷雨敲打在青瓦上，发出细碎而密集的脆响，像是无数只指甲在刮擦着屋顶的灰泥。
贺牛坐在角落的竹椅上，背脊僵硬。
他低着头，视线死死盯着膝盖上那三块下品灵石。
灵石的表面粗糙，带着天然形成的白色纹路，像是一张张扭曲的人脸。
汗水顺着他的额角滑落，滴在石面上，晕开一小片深色的湿痕。
他不敢擦拭。
这三块灵石，是他全部的积蓄，也是他买命的钱。
谭执事说过，要“诚意”。
刚才的血誓只是抵押，真正的交易，还没完成。
贺牛抬起手，喉咙里发出一声极轻的吞咽声。
唾液干涩，刮过喉管时带来一阵刺痛。
他伸出拇指，轻轻摩挲着第一块灵石的边缘。
指尖传来微凉的触感，那是地下寒脉特有的温度。
这块灵石，原本是用来购买‘暖骨丹’的。
一旦用上，它能压制寒毒发作时的剧痛，让他多活一个月。
但现在，它必须变成另一种东西。
一种能塞进谭执事贪婪缝隙里的东西。
贺牛深吸一口气，肺叶里满是潮湿霉烂的味道。
他闭上眼，脑海中浮现出谭执事那张浑浊的脸，还有那只戴着铁扳指的手。
那只手，曾随意捏碎过三个试图行贿失败的外门弟子的丹田。
规矩是死的，人是活的。
但在这青云宗外门，规矩就是人定的命。
贺牛睁开眼，眼神空洞而决绝。
他开始掰动灵石。
不是用蛮力，而是用巧劲。
他将灵石抵在竹椅尖锐的棱角上，利用杠杆原理，一点点施加压力。
咔嚓。
一声细微的碎裂声响起。
在空旷安静的偏厅里，这声音显得格外刺耳。
贺牛的手指猛地一颤，差点将整块灵石捏碎。
他停下动作，警惕地看了一眼门口。
王管事已经走了。
李师兄也走了。
只剩下他和那个正在整理名册的谭执事。
谭执事背对着他，正拿着毛笔在另一本账册上记录着什么。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，像是在梳理着某种秩序。
贺牛松了一口气。
他继续手上的动作。
将碎石屑收集起来，放在掌心。
这些粉末虽然失去了完整的灵气波动，但在某些特定的阵法或符文中，依然可以作为引子使用。
尤其是对于喜欢搞小动作的执事来说，散落的灵石粉末，往往比完整的灵石更难以追踪来源。
这是黑市里流传的一种手段。
贺牛不知道从哪里听来的，但他记得很清楚。
因为他也曾在那些阴暗的角落里，见过有人用这种方式送出去“好处”。
他将第二块灵石同样处理。
咔嚓。
又是两声轻响。
掌心里的粉末越来越多，混合着汗水的黏腻，形成了一种灰白色的浆状物。
最后，是第三块。
这是最关键的一块。
如果连这块都碎了，他就真的没有任何退路了。
贺牛的手指微微颤抖。
他咬紧牙关，额头上青筋暴起。
他不能停。
停了，就是死。
寒毒在经脉里游走，像是一条冰冷的蛇，时不时地咬噬着他的神经。
每一次心跳，都伴随着剧烈的疼痛。
但他顾不上。
他将最后一块灵石彻底碾碎。
现在，他的手里握着三团混杂着血汗的灵石粉末。
它们不再具有完整的价值，但却充满了“诚意”。
这是一种无声的威胁，也是一种卑微的乞求。
贺牛站起身，双腿有些发软。
他走到桌前，低垂着眼帘，声音压得极低：
“执事大人。”
谭执事没有回头，手中的笔停顿了一下。
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