清晨的雾气还未散尽，青云宗外门演武场的青石板已被正午的烈日烤得发烫。
空气里弥漫着劣质灵石燃烧后特有的刺鼻硫磺味，混合着汗水发酵的酸臭，让人作呕。
程阿牛跪在演武场中央，脊背挺得笔直，像一截枯死的松木。
他的双手被粗麻绳反绑在身后，指节因用力而泛白。
面前，孟执事穿着一身笔挺的青色长袍，手里把玩着一根紫竹戒尺。
那戒尺在阳光下泛着冷冽的光泽，每一道纹路都像是某种无声的嘲讽。
“程阿牛。”
孟执事的声音不高，却带着一种居高临下的傲慢，像是在看一只待宰的羔羊。
“考核期间，你私自使用‘异常’灵石，导致灵力波动失控，险些伤及同门。”
他顿了顿，眼神阴鸷地扫过周围那些或冷漠、或幸灾乐祸的面孔。
“根据宗门律法第三条：凡作弊者，剥夺资格，逐出山门，并没收所有积蓄。”
程阿牛没有说话。
他只是低着头，看着自己掌心那道早已干涸的血痕。
那里曾经握着一块黑纹残石，如今只剩下一片虚无。
但他知道，那块石头并没有消失。
它碎成了更小的碎片，嵌进了他的脊椎深处。
此刻，那些碎片正随着他的心跳，一下一下地撞击着骨骼。
痛。
深入骨髓的痛。
但这种痛楚，让他清醒。
“说话。”
孟执事手中的紫竹戒尺猛地拍在旁边的石桌上，发出一声脆响。
李管事站在一旁，手里拿着名册，眼皮都没抬一下。
他已经收了钱，只要走个过场，让这位难缠的底层弟子闭嘴就行。
“我……”
程阿牛终于开口，声音低沉沙哑，像是砂纸磨过粗糙的石面。
“我没有作弊。”
四周响起一阵低低的嗤笑声。
王胖子站在人群前列，捂着隐隐作痛的胸口，一脸不耐烦地抱怨：“装什么清高？刚才你的灵力波动比谁都大，要不是执事大人及时压制，这演武场都要被你掀翻了！”
程阿牛没有理会王胖子的叫嚣。
他的目光越过人群，落在远处那座高耸入云的观星阁上。
那里是内门禁地，也是整个青云宗阵法的核心节点。
他知道，孟执事之所以如此急着将他定罪，不仅仅是为了立威。
更是因为恐惧。
恐惧他手中那块看似废石的东西，触及了某些不该触碰的秘密。
“还敢狡辩？”
孟执事冷笑一声，举起紫竹戒尺。
“既然你不肯承认，那就让你尝尝‘锁灵寒潭’的滋味。”
他挥了挥手，对身后的两名执法弟子吩咐道：“把他带走。别弄死了，我要亲眼看着他崩溃。”
两名执法弟子面无表情地走上前，像拖死狗一样将程阿牛架起。
程阿牛的身体僵硬地被拖离地面。
他的视线逐渐远离那片耀眼的阳光，陷入一片昏暗。
经过李管事身边时，他听到后者轻轻叹了口气，翻过了名册的一页。
那是放弃的信号。
程阿牛闭上了眼睛。